クリスマス

 

クリスマスは、イエス・キリストの誕生を祝う祭であり、降誕祭ともいう（降誕ではなく誕生日を記念する日）。毎年12月25日に祝われるが。

キリスト教に先立つユダヤ教の暦、ローマ帝国の暦、およびこれらを引き継いだ教会暦では, 現代の常用時とは異なり、日没を一日の境目としているので、クリスマス・イヴと呼ばれる12月24日夕刻から12月25日朝までも、教会暦上はクリスマスと同じ日に数えられる。したがって、教会暦ではクリスマスは「12月24日の日没から12月25日の日没まで」である。

キリスト教国以外でも、一般的年中行事としても楽しまれ、ジングルベルなどのクリスマスソングは多くの人に親しまれている。

降誕賛歌「牧人ひつじ」「天地こぞりて」

名称

各国語と語源

日本語での当祭の呼び方には、英語の Christmas に由来する「クリスマス」の他に、「降誕祭」、「聖誕祭」、「聖夜」などがある。

英語の Christmas は、「キリスト（Christ：クライスト）のミサ（mass：マス）」に由来する。これは、古英語の Crīstes mæsse（初出 1038年）が、中英語において Cristemasse となり、現在につながる。

ヨーロッパ各国語では、「キリストの誕生」あるいは、 "キリストの" にあたる部分を省略した「誕生」を指す言葉（転訛含む）で当祭を指す例がよく見られる。以下の表において「誕生」は、日本語におけるキリスト教用語の「降誕」と書き表す。

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