ENGLISH:
IS IT TRUE THAT THE VENERATION OF IMAGES HAS ALWAYS BEEN THE PRACTICE OF THE CHURCH OF GOD, FROM THE BEGINNING?
Since the various denominations that call themselves "Catholic" aren't going to believe me, whom they consider a "heretic," let's see if they believe those they themselves consider "authorities," especially those known as the Church Fathers.
Specifically, in this series of posts, each dedicated to a 'Father,' I will focus on the so-called Ante-Nicene Fathers, or those who taught before Nicaea I in 325 AD. Why? Because these Fathers are the closest chronologically to Jesus and His Apostles. Clement of Rome never mentioned images and their veneration. Neither did the author of the Shepherd of Hermas, a Christian composition from the early second century, nor did Polycarp specifically mention images or their worship. Even Ignatius of Antioch makes no mention of them. This silence leads us to speculate that either everyone carried and venerated images, or no one did. The fact is that images were not controversial at the beginning of the second century. What did these Fathers say about paganism in general?
Clement of Rome did not teach directly about paganism, but his work and the context of his time suggest that he considered it an outdated religion that fell short of the truth of the Christian God. The text of the Shepherd of Hermas instructs believers to forsake sin, practice justice, truth, moderation, and charity, and to beware of evil influences, which implies a clear distinction from pagan practices. Polycarp is more emphatic. He teaches that paganism is a state of ignorance and error that must be avoided, as it lacks an understanding of divine judgment. Finally, we come to Ignatius of Antioch, who was much clearer about paganism. He wrote seven letters while being taken to Rome to be martyred. In them, he left a very clear teaching on paganism and the Christian faith. Ignatius rejected paganism as a false path; he considered it a form of error and spiritual darkness. In his letters, especially to the Ephesians and Magnesians, he states that Christians must distance themselves from idolatrous cults and false gods, because only Christ is the truth.
Idols, he says, “have no life or reason,” while Christ is the living God. “We no longer live according to the ways of the Jews or the Gentiles, but according to the Spirit of grace, for we have come to know Christ Jesus.” (Letter to the Magnesians, 8:1)
Ignatius sees Christ as the end of ancient superstitions. Ignatius teaches that with the coming of Christ, the darkness of paganism was left behind. The Christian faith replaces the sacrifices and superstitions of the Gentiles with the true worship of the one God.
He further adds: “The prince of this world was powerless against the Lord, because God was with him; therefore the mystery of the new man began to destroy the old ungodliness.” (Letter to the Ephesians, 19:3)
Ignatius exhorts Christians to live differently from pagans, demonstrating the truth of the Gospel through their conduct. He encourages them not to engage in pagan customs or attend idolatrous sacrifices; in general, his call is to bear witness to the pagan world. The Christian life should be a testimony that convinces the pagan world of God's love. In short, Ignatius of Antioch teaches that paganism is a spiritual error overcome by the revelation of Christ. Christians must distance themselves from idols, live according to the Gospel, and bear witness to the world in order to draw pagans to the true faith.
From everything described above, it is obvious that at least two of the aforementioned "Fathers" would be predisposed against venerating any kind of image. And the others remain silent, meaning that the consensus of these "Fathers" is not in favor of venerating any kind of image. The importance of Ignatius should not be underestimated because even Rome considers him a disciple of the Apostles.
Continuing our inquiry into the veneration of images in the early Church, after seeing that the Apostolic Fathers were against the practice of venerating images, we turn to the Fathers of the second century.
1. Justin Martyr: (100-166) The foremost defender of the early church was Justin. Born in Shechem, the ancient city of Samaria where Jesus stopped at Jacob's well to tell the Samaritan woman, "God is spirit," Justin's parents were pagans. He began his career as a philosopher, but through reading the prophets, he was converted and became an apologist for the church. He died a martyr in Rome.
Writing on the "Folly of Idol Worship," Justin gave reasons why Christians did not make images to represent God: images are lifeless; images do not have the form of God; images insult God; images are used by demons. The name of God should not be associated with them. And we also do not honor with many sacrifices and garlands of flowers such deities that men have fashioned and placed in sanctuaries and called gods; for we see that these have no soul and are lifeless and do not have the form of God (because we do not consider that God has a form such as some claim to imitate in His honor), but rather they have the names and forms of those evil demons who have appeared. Justin said: "The craftsmen make" what they call a god, "but what we (Christians) consider not only meaningless, but even an insult to God, who, having ineffable glory and form, receives His name attached to things that are corruptible and require constant service." (Justin Martyr, "Folly of Idol Worship," p. 165).
2. Irenaeus (130?-202?) The Bishop of Lyons is best known for his five books written against the Gnostic heresies, called Against Heresies. Irenaeus grew up in Smyrna and heard the preaching of Polycarp. He died a martyr around 202 AD. In Against Heresies 1.25.5-6, Irenaeus condemns the practices of these Gnostics who claimed to be Christians and their veneration of images, a cult he equates with paganism.
5 And so it is that, if impious, unlawful, and forbidden actions are committed among them, I can no longer find grounds to believe that they are Christians. 6 ... They also possess images, some painted and others made of various materials; while they maintain that Pilate made a likeness of Christ at the time when Jesus lived among them. They crown these images and place them alongside the images of the world's philosophers, that is, with the images of Pythagoras, Plato, Aristotle, and the rest. They also have other ways of venerating these images, just as the pagans do. Irenaeus continues in other books of his work Against Heresies thus: Against Heresies 2.27.2
“They attribute form to what is formless and exchange the glory of the incorruptible God for the likeness of human image.” (Here Irenaeus is paraphrasing Paul (Rom 1:23), but he uses it theologically against all practices that turn images into objects of worship.) Adversus Haereses 4.31.2 “One should not mold God according to one’s own will, nor imagine anything about Him as if He were a work made by human hands.”
Irenaeus rejects the cultic use of images in general, because in his time they were not objects of liturgical devotion.
His criticism is directed specifically at:
The cultic veneration he characterizes as idolatrous use,
The making of images of Christ for magical, cultic, or heretical purposes.
3. Clement of Alexandria: Clement of Alexandria was born around 150 AD and died around 215 AD. He was an important Christian writer, theologian, and teacher of the early centuries, who replaced his teacher Pantaenus as head of the School of Catechists in Alexandria around 200 AD.
Quotations:
"It would be ridiculous, as the philosopher says, for man, being only a plaything of God, to make God, and for God to come into being through the play of human art." So wrote Clement of Alexandria, evidently referring to something the philosopher Plato had said. (Herklots, p. 41.) As a Christian, Clement had learned that God cannot "come into existence through... art." (Acts 17:29).
Clement of Alexandria adopted a critical and cautious stance regarding images, firmly opposing their veneration or use in worship, as he considered them inanimate objects and associated their use with pagan and idolatrous practices. Clement, an influential early Christian theologian, maintained that true worship should be spiritual and directed solely to God. His main arguments are found in works such as the Protrepticus and the Stromata, where he emphasizes: Biblical Prohibition: He stressed the Old Testament prohibition against the creation and worship of idols and images, citing passages such as Exodus 20:4-5 and Deuteronomy 5:8-10.
The spiritual nature of God: He argued that, since God is spirit, He cannot be adequately represented by material objects created by human hands. Faith leads to perfect knowledge of the truth, Christian "gnosis," not through physical objects. Distinction between education, veneration, and worship; which he considers idolatry: Clement saw a clear distinction between the use of images for educational purposes (as symbols or examples) and their veneration or worship, condemning the latter as idolatry. For him, a statue is simply "dead matter."
Focus on the “Image” of Christ in the Believer: In his work The Instructor, Clement focuses on Christ as the true “image” of God, and on how Christians should strive to live in Christ’s likeness, rather than focusing on physical representations, which cannot capture the image of God. His stance reflected the widespread aversion of early Christians to any practice that could be mistaken for pagan idolatry, and it differed from the later Christian practice of icon veneration. In fact, the Orthodox Church officially ceased venerating Clement of Alexandria in the 10th century, partly due to the ambiguity or outright rejection of image veneration in his writings.
4. Tertullian (130-160) Tertullian, born in Carthage, North Africa, was a lawyer practicing in Rome. After converting to Christianity, he returned to Carthage and became an elder in the church. Tertullian demonstrated that the church of his time understood that using images for cultic or liturgical purposes and to represent God was idolatry. "Whoever honors an image with a deity falls into idolatry," he said in: (Early Latin Theology, Vol. 5 of the Christian Classics Library.)
What would Tertullian have said if he knew that the church in later centuries would reverse the definition of idolatry and then feel that instead of practicing idolatry, they were serving God by putting God's name on images and displaying them worldwide to illustrate the Gospel story? Tertullian wrote a long discourse "On Idolatry." What Tertullian meant by idolatry was giving the worship that belongs to God alone to an image. Tertullian considered idolatry to be "the head of injustice." He saw it as a sin from which Christians should guard themselves with particular care. He states: "The reason the Holy Spirit, when the apostles were consulting at that time, loosened the bond and the yoke for us was so that we might be free to devote ourselves to avoiding idolatry. This will be our Law... (a Law) peculiar to Christians, by which means we are recognized and examined by the pagans." (Ante-Nicene Fathers, 3, 62.)
Aristides: Aristides was a Christian apologist from the beginning of the 2nd century. He wrote a book to the emperor in defense of Christianity:
"Let us see, then, which of these men partake of the truth and which partake of error. The Chaldeans, in fact, because they did not know God, went astray after the stars and came to worship creatures in place of Him who created them. And making images of those stars, they came to call upon the images of heaven and earth, of the sun, the moon, and the other stars or luminaries; and to confine them in temples, where they worshipped them, giving them the name of gods, keeping them under guard so that they would not be stolen by thieves, not realizing that those who guarded them were greater than they were in need of being guarded, and that the temple building where they kept them was superior to their images. Thus, since their gods were powerless for their own salvation, how could they offer salvation to others? Soon, the Chaldeans went astray, worshipping dead and useless images." (Chapter 3, Apology)
The question is whether Aristides, as well as the other Church Fathers cited here, was condemning only a certain type of image or icon worship, or whether it was a general condemnation. The nature of the argument makes it clear that the condemnation is a general principle. It appears that he criticizes images because they would need to be guarded, which would make the guards superior to the images. This argument only makes sense in light of a general condemnation. Images in a Christian context would also need to be guarded and protected. Such a statement by Aristides would be inconceivable if Christians also worshipped images. It appears that he also condemns the act of confining images in temples, without specifying any qualifications. If Aristides supported the confinement of images in Christian temples, he would likely add qualifications to this condemnation of pagans; otherwise, he would simply be hypocritical.
Ronald Delavega
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ESPAÑOL:
SERÁ VERDAD QUE LA VENERACIÓN DE IMÁGENES SIEMPRE HA SIDO LA PRÁCTICA DE LA IGLESIA DE DIOS DESDE EL PRINCIPIO?
Como las diferentes denominaciones que se autonombran "católicas," no van a creerme a mí, quien de acuerdo a ellos soy un "hereje." Vamos a ver si creen a aquellos que ellos mismos consideran "autoridades," especialmente a esos que son llamados los Padres de la Iglesia.
Específicamente me voy a concentrar en esta serie de publicaciones, cada una dedicada a un 'Padre', en los 'Padres' llamados Ante-Niceanos o aquellos que ensenaron antes de Nicea I, en 325 DC. ¿Por qué? Pues porque estos; Padres; son los más cercanos cronológicamente, a Jesús y Sus Apóstoles. Clemente Romano jamás menciono las imágenes y su veneración El autor del Pastor de Hermas una composición cristiana de principios del Siglo II tampoco, igualmente Policarpo no habla específicamente de imágenes o de su adoración. Ni aun Ignacio de Antioquia las menciona. Este silencio solo podemos especular de que todo el mundo cargaba imágenes y las veneraba o que nadie lo hacía. El hecho es que las imágenes no eran controversiales a principio del Siglo II. que decían estos padres sobre el paganismo en general?
Clemente de Roma no enseñó directamente sobre el paganismo, pero su obra y el contexto de su época sugieren que lo consideraba una religión superada que no alcanzaba la verdad del Dios cristiano. El texto del Pastor de Hermas, instruye a los creyentes a abandonar los pecados, practicar la justicia, la verdad, la moderación y la caridad, y a desconfiar de las malas influencias, lo cual implicaría una clara diferenciación de las práctica paganas. Policarpo es más tajante. Policarpo enseña que el paganismo es un estado de ignorancia y error que debe evitarse, ya que carece de la comprensión del juicio divino. Al fin llegamos a Ignacio Ignacio de Antioquia, quien fue mucho m.as claro sobre el paganismo. Escribió 7 cartas mientras era llevado a Roma para ser martirizado. En ellas dejó una enseñanza muy clara sobre el paganismo y la fe cristiana. Ignacio rechazo al paganismo como camino falso, Ignacio considera el paganismo como una forma de error y oscuridad espiritual. En sus cartas, especialmente a los Efesios y Magnesios, afirma que los cristianos deben alejarse de los cultos idolátricos y de los falsos dioses, porque solo Cristo es la verdad.
Los ídolos, dice, “no tienen vida ni razón”, mientras que Cristo es el Dios vivo.“Ya no vivimos según el modo de los judíos ni de los paganos, sino según el espíritu de la gracia, porque hemos conocido a Cristo Jesús.”
(Carta a los Magnesios, 8,1)
Ignacio a Cristo como fin de las antiguas supersticiones. Ignacio enseña que con la venida de Cristo, las tinieblas del paganismo quedaron atrás. La fe cristiana sustituye los sacrificios y supersticiones de los gentiles por el culto verdadero al Dios único.
Además añade:
“El príncipe de este mundo nada logró contra el Señor, porque Dios estaba con Él; por eso el misterio del hombre nuevo comenzó a destruir la antigua impiedad.”
(Carta a los Efesios, 19,3)
Ignacio exhorta a los cristianos a vivir de manera distinta a los paganos, mostrando con su conducta la verdad del Evangelio. Los anima a no mezclarse con costumbres paganas ni asistir a sacrificios idolátrico en general su llamado es al testimonio frente al mundo pagano. La vida cristiana debe ser un testimonio que convenza al mundo pagano del amor de Dios. En resumen, Ignacio de Antioquía enseña que el paganismo es un error espiritual superado por la revelación de Cristo. El cristiano debe alejarse de los ídolos, vivir según el Evangelio y dar testimonio ante el mundo para atraer a los paganos a la fe verdadera.
Por todo lo que describimos arriba, se hace obvio que al menos dos "Padres" de los mencionados iban a estar predispuestos a no rendirle culto, de ningún tipo, a una imágen. Y los otros callan o sea que el consenso de estos 'Padres' no es favorable a veneración de ningún tipo de imágenes La importancia de Ignacio no se debe de menospreciar porque incluso Roma lo considera como un discípulo de los Apóstoles.
Continuando nuestra indagación sobre la veneración de imágenes en la Iglesia primitiva. Después de ver, que los Padres Apostólicos estaban en contra de la práctica de veneración imágenes, continuamos con los Padres del Siglo II.
1. Justino Mártir: (100-166)
El principal defensor de la iglesia primitiva fue Justino. Nacido en Siquem, la antigua ciudad de Samaria donde Jesús se había detenido junto al pozo de Jacob para decirle a la mujer samaritana "Dios es espíritu", los padres de Justino eran paganos. Justino comenzó su carrera como filósofo, pero a través de la lectura de los profetas se convirtió y se convirtió en apologista de la iglesia. Murió mártir en Roma.
Al escribir sobre la "Locura de la adoración de Ídolos", Justino dio razones por las cuales los cristianos no hacían imágenes para representar a Dios: las imágenes están muertas; las imágenes no tienen la forma de Dios; las imágenes insultan a Dios; las imágenes son usadas por demonios. El nombre de Dios no debe estar unido a ellos.
Y tampoco honramos con muchos sacrificios y guirnaldas de flores a tales deidades que los hombres han formado y puesto en santuarios y llamado dioses; ya que vemos que estos no tienen alma y están muertos y no tienen la forma de Dios (porque no consideramos que Dios tenga una forma tal como algunos dicen que imitan en Su honor), sino que tienen los nombres y formas de esos demonios malvados que han aparecido.
Justino dijo: "los artesanos hacen" lo que ellos llaman un dios, " pero "lo que nosotros (los cristianos) consideramos no solo sin sentido, sino que incluso insultamos a Dios, quien, teniendo gloria y forma inefables, recibe Su nombre unido a cosas que son corruptibles y requieren un servicio constante."(Justino Mártir," Locura de la adoración de ídolos", pág. 165).
2. Ireneo (130?-202?)
El Obispo de Lyons, es mejor conocido por sus cinco libros que escribió contra las herejias Gnósticas llamado Conta Las Herejias, Ireneo creció en Esmirna y oyó la prédica de Policarpos.
Murió martirizado alrededor del 202 DC En contra Herejias 1..25.5-6, Ireneo condena prácticas de estos Gnósticos que pretendían ser Cristianos y su uso venerativo de imágenes, culto que equipara al pagano.
5 Y así es que, si se cometen acciones impías, ilegales y prohibidas entre ellos, por lo que ya no puedo encontrar motivos para creer que sean Cristianos. 6 ... También poseen imágenes, algunas de ellas pintadas y otras formadas con diferentes tipos de materiales; mientras sostienen que Pilato hizo una semejanza de Cristo en ese momento en que Jesús vivía entre ellos. Coronan estas imágenes y las colocan junto con las imágenes de los filósofos del mundo, es decir, con las imágenes de Pitágoras, Platón, Aristóteles y el resto. También tienen otros modos de venerar estas imágenes, al igual que los paganos. Ireneo continua en otros libros de su Oba Contra las Herejías así: Adversus Haereses 2.27.2
“Atribuyen forma a lo que es sin forma y cambian la gloria del Dios incorruptible por la semejanza de la imagen humana.” (Aquí Ireneo está parafraseando a Pablo (Rom 1:23), pero lo usa teológicamente contra toda práctica que convierta imágenes en objetos de culto.) Adversus Haereses 4.31.2
“No debe uno modelar a Dios según la propia voluntad, ni imaginar nada sobre Él como si fuera una obra hecha por manos humanas.”
Ireneo rechaza el uso cultico de imágenes en general, porque en su época estas no eran objeto de devoción litúrgica.
Su crítica se dirige especificamente a:
La veneración cultica que califica de uso idolátrico,
La fabricación de imágenes de Cristo con fines mágicos, culticos o heréticos.
3. Clemente de Alejandría: Clemente de Alejandría nació alrededor del año 150 d.C. y murió hacia el 215 d.C.. Fue un importante escritor, teólogo y maestro cristiano de los primeros siglos, que reemplazó a su maestro Panteno como director de la Escuela de Catequistas de Alejandría alrededor del año 200.
Citas:
"Sería ridículo, como dice el filósofo, que el hombre, siendo solo un juguete de Dios, hiciera a Dios, y que Dios surgiera a través del juego del arte humano."Así escribió Clemente de Alejandría, evidentemente refiriéndose a algo que había dicho el filósofo Platón. (Herklots, pág. 41.) Como cristiano, Clemente había aprendido que Dios no puede " venir a la existencia a través de ... arte."(Hechos 17: 29).
Clemente de Alejandría adoptó una postura crítica y cautelosa respecto a las imágenes, oponiéndose firmemente a su veneración o uso en el culto, ya que las consideraba materia muerta y asociaba su uso a prácticas paganas e idolátricas.
Clemente, un influyente teólogo cristiano primitivo, sostenía que la verdadera adoración debía ser espiritual y dirigida únicamente a Dios. Sus principales argumentos se encuentran en obras como Protréptico y Stromata, donde enfatiza:
Prohibición bíblica: Recalcó la prohibición del Antiguo Testamento contra la creación y adoración de ídolos e imágenes, citando pasajes como Éxodo 20:4-5 y Deuteronomio 5:8-10.
Naturaleza espiritual de Dios: Argumentó que, dado que Dios es espíritu, no puede ser representado adecuadamente por objetos materiales creados por manos humanas. La fe lleva al conocimiento perfecto de la verdad, la "gnosis" cristiana, no a través de objetos físicos.
Distinción entre educación, veneración y adoración; a las que considera idolatría: Clemente veía una clara distinción entre el uso de imágenes con fines educativos (como símbolos o ejemplos) y su veneración o adoración, condenando estas últimas como idolatría. Para él, una estatua es simplemente "materia muerta."
Enfoque en la "imágen" de Cristo en el creyente: En su obra El Pedagogo, Clemente se centra en Cristo como la verdadera "imágen" de Dios, y en cómo el cristiano debe esforzarse por vivir a semejanza de Cristo, en lugar de centrarse en representaciones físicas, que no pueden captar la imagen de Dios.
Su postura reflejaba la aversión generalizada de los primeros cristianos hacia cualquier práctica que pudiera confundirse con la idolatría pagana, y estaba alejada de la posterior práctica cristiana de la veneración de iconos. De hecho, la Iglesia Ortodoxa dejó de venerar oficialmente a Clemente de Alejandría en el siglo X, en parte debido a la ambigüedad o rechazo de sus escritos sobre la veneración de imágenes.
4. Tertuliano (130-160)
Tertuliano, nacido en Cartago, norte de África, era abogado y ejercía en Roma. Después de convertirse en cristiano, regresó a Cartago y se convirtió en anciano de la iglesia. Tertuliano mostró que la iglesia de su época entendía que era idolatría usar imágenes para uso cultico o litúrgico y para representar a Dios. "Cualquiera que honre a una imagen con cae en idolatría." Dijo en: (Teología Latina Temprana, Vol. 5 de Biblioteca de Clásicos Cristianos.)
¿Qué diría Tertuliano si supiera que la iglesia en siglos posteriores revertiría la definición de idolatría y luego sentiría que en lugar de practicar la idolatría estaban sirviendo a Dios poniendo el nombre de Dios en imágenes, publicándolas en todo el mundo para ilustrar la historia del Evangelio?
Tertuliano escribió un largo discurso "Sobre la idolatría."Lo que Tertuliano quiso decir con idolatría, era el dar el culto que le pertenece solo a Dios, a una imágen. Tertuliano consideraba que la idolatría era "la cabeza de la injusticia."Él consideraba que era un pecado del que los cristianos debían protegerse con especial cuidado. Cita:"La razón por la que el Espíritu Santo, cuando los apóstoles en ese momento estaban consultando, relajó el vínculo y el yugo por nosotros fue para que pudiéramos ser libres de dedicarnos a evitar la idolatría. Esta será nuestra Ley... (una Ley) peculiar de los cristianos, por cuyos medios somos reconocidos y examinados por los paganos." (Padres Ante-nicenos, 3, 62.)
Aristides: Arístides fue un apologista cristiano del inicio del s. II. Él escribió un libro al emperador en defensa del cristianismo:
"Veamos, pues, cuáles de estos hombres, participan de la verdad y cuáles participan del error. Los caldeos, en efecto, por no conocer a Dios, se extravían detrás de los astros y pasan a adorar a las criaturas en el lugar de Aquel que los ha creado. Y haciendo imágenes de aquellos astros, pasaron a clamar a las imágenes del cielo y de la tierra, del sol, de la luna y de los demás astros o luminares; y a confinarlos en los templos, donde los adoran, dándoles el nombre de dioses, manteniéndolos bajo vigilancia, para que no sean robados por los ladrones, sin darse cuenta, de que son los que los vigilan, mayores que están en necesidad de ser vigilados, y que el edificio del templo donde los guardan, es superior a sus imágenes. Así, como sus dioses son impotentes para su propia salvación, ¿cómo podrían ofrecer la salvación a los demás? Pronto, se desviaron los caldeos, adorando las imágenes muertas e inútiles." (Cap. Apología 3)
La cuestión es si Arístides, así como los demás padres de la iglesia aquí citados, estarían condenando sólo un cierto tipo de culto a las imágenes o íconos o se trataría de una condena general. La naturaleza de la argumentación, deja claro que la condena es un principio general. Se percibe que él critica las imágenes, porque éstas necesitarían ser guardadas por vigilantes, lo que haría a los guardadores superiores a las imágenes. Este argumento sólo tiene sentido a la luz de una condena general. Las imágenes en un contexto cristiano también necesitarían ser guardadas y protegidas. Sería inconcebible tal afirmación de Arístides si los cristianos también adoraban imágenes. Se percibe, que él también condena el acto de confinar las imágenes en templos, sin establecer ningún tipo de cualificación. Si Arístides apoyara el confinamiento de imágenes en los templos cristianos, él probablemente agregaría calificaciones a esta condenación a los paganos, sino, solo estaría siendo hipócrita.
