Today the grace of the Holy Spirit has gathered us together.
“Today the grace of the Holy Spirit has gathered us together, and we all take up Thy Cross and say: Blessed is He that comes in the name of the Lord; Hosanna in the highest.” These words, sung by the Orthodox Church on Palm Sunday, hearken back to the ancient monasteries in Palestine, where the monks would go into the desert to pray and fast alone through the forty days of
Lent, and gather again in the monastery on the eve of
Palm Sunday in order to celebrate the Passion and Resurrection of the Lord. Today also the Orthodox, after the fast of the Great Lent, put aside their normal daily occupations, some traveling over great distances to be near a church, for these exceptionally holy days, when they become united more closely with the suffering and risen Lord, and thereby draw closer to their fellow members of their parish or community.
The triumph of Palm Sunday was short lived, and we “make haste… from palms and branches… to the solemn and saving celebration of Christ’s Passion.”
During the first three days of
Holy Week we remember the teaching given by Christ after His entry into Jerusalem: the discourse about His Second Coming and the parable of the ten virgins (Matt. Ch. 24 and 25), which are reflected in the hymns for these days.
“Behold the bridegroom comes in the middle of the night; and blessed is the servant whom He shall find watching…”
“I see Thy bridal chamber adorned O my Saviour, and I have no wedding garment that I may enter there. Make the robe of my soul to shine, O Giver of Light, and save me.”
We pray for spiritual renewal in the days ahead: “O Bridegroom surpassing all in beauty, Thou hast called us to the spiritual feast of Thy bridal chamber. Strip from me the disfigurement of sin, through participation in Thy sufferings; clothe me in the glorious robe of Thy beauty, and in Thy compassion make me feast with joy at Thy Kingdom.”
On Great Thursday we commemorate the institution of the Eucharist at the Last Supper, the washing of the disciples’ feet, and the betrayal of Christ by Judas.
Thursday Evening. The Twelve Gospel Readings of the Passion.
This is the matins of Good Friday. A large Cross is placed in the middle of the church. The clergy, in dark vestments, come into the middle and incense the church as the following troparion is sung: “When the glorious disciples were illumined at the Supper by the washing of the feet, then ungodly Judas was darkened by the disease of avarice, and he delivered Thee, the righteous Judge, to lawless judges. See, O lover of money, how for money’s sake he hanged himself. Flee from the greed which made him dare to do such things against his Master. O Lord who art good towards all men, glory to Thee.”
The first Gospel reading is much the longest, being four chapters from S. John’s Gospel in which, after the Last Supper, Our Saviour consoled and strengthened His disciples in the face of the coming trials; “Ye shall weep and lament, but the world shall rejoice: and ye shall be sorrowful, but your sorrow shall be turned into joy.”
Before each Gospel we sing “Glory to Thy Passion, O Lord, Glory to Thee,” and after each, “Glory to Thy longsuffering, O Lord, glory to Thee.”
In the next four readings we hear of the betrayal, trial and mockery endured by the Saviour. Then in the sixth reading we hear how he was nailed to the Cross. “Today He who hung the earth upon the waters is hung upon the Cross. He who wraps the heaven in clouds is wrapped in the purple of mockery. The Bridegroom of the Church is transfixed with nails. The Son of the Virgin is pierced with a spear.”
The Beatitudes are read and we place ourselves in the position of the robber on the cross: “Grant us also the repentance of the thief, O Christ our God, who alone lovest mankind, for we worship Thee with faith and cry to Thee: Remember us also, Saviour, in Thy kingdom.”
The prophetic verse “My God, My God, why hast Thou forsaken me?” is chanted, then, in the concluding Gospels we hear how the Saviour “gave up the ghost” upon the Cross.
“The whole creation was changed by fear, when it saw Thee, O Christ hanging on the Cross. The sun was darkened and the foundations of the earth were shaken.”
“Thou hast suffered for us and by Thy Passion set us free from passions; in Thy loving self-abasement Thou hast stooped down and raised us up: O almighty Saviour, have mercy on us.”
Friday Afternoon. The Bringing out of the Winding Sheet.
After the usual beginning of vespers, prophesies of Our Lord’s sufferings are read, in particular from the 53rd chapter of Isaiah: “He bears our sins, and is pained for us; yet we accounted him to be in trouble, and in suffering, and in affliction.”
Then, in a long Gospel reading made up of passages from all four evangelists, we hear the account of the Crucifixion for the last time. After this we reach a turning point in the sacred commemorations, as we remember the un-nailing and burial of the Saviour, and turn from the fury of the powers of evil to the quiet grief of the Disciples and all creation.
“Joseph with Nicodemus took Thee down from the Tree, who coverest Thyself with light as with a garment; and looking upon Thee dead, stripped and without burial, in his grief and tender compassion he lamented saying: Woe is me, my sweetest Jesus. . . How shall I bury Thee, my God, How shall I wrap Thee in a winding sheet… O Compassionate Saviour.”
The clergy come out of one of the side doors of the iconostas, bearing above their heads the winding sheet (plaschanitsa or epitaphion), a stiffened piece of fabric on which is depicted an icon of the Saviour’s body as it lay in the tomb. The winding sheet is brought into the middle of the church and laid on the prepared “tomb” as we sing to a slow melody: “Noble Joseph, taking down Thy most pure body from the Tree, wrapped it in clean linen with sweet spices, as he laid it in a new tomb.”
After the dismissal the people come up to venerate the winding sheet, making prostrations to the ground before kissing the wounds on the Saviour’s feet and hands. At the same time the following is sung: ”Come and let us bless Joseph of everlasting memory, who came to Pilate by night and begged for the Life of all: Give me this stranger, who has no place to lay His head. Give me this stranger, whom the evil disciple delivered to death. Give me this stranger, whom His Mother saw hanging on the Cross, and with a mother’s sorrow she cried weeping: Woe is me my Child! Woe is me Light of mine eyes and beloved fruit of my womb! For what Simeon foretold in the temple is come to pass today: a sword pierces my heart; but do Thou change my grief to gladness by Thy Resurrection. We venerate Thy passion, O Christ. We venerate Thy Passion, O Christ. We venerate Thy Passion, O Christ, and Thy Holy Resurrection.”
Friday Evening. The Burial Lamentations.
We now begin the services of Holy Saturday, the “Great and Blessed Sabbath, on which the Only Begotten Son of God rested from His works, keeping Sabbath in the flesh.”
The services of this day combine the opposite feelings of grief and quiet joy at the victory over death and hope in the coming Resurrection. They have been the inspiration of icons such as the one shown on the front of this leaflet. Again “Noble Joseph…” is sung as the clergy come into the centre of the church to begin the burial lamentations before the winding sheet. This is Psalm 118 (which is also read at Orthodox funerals) with special “lamentations” inserted between the verses. “Who will give me water and springs of tears, cried the Virgin Bride of God, that I may weep for my sweet Jesus.”
“O Life, how canst Thou die? How canst Thou dwell in a tomb? Yet Thou dost destroy death’s kingdom and raise the dead from hell.”
“To earth hast Thou come down, O Master, to save Adam: and not finding him on earth, Thou hast descended into hell, seeking him there.”
“All devouring hell received within himself the Rock of Life, and cast forth all the dead that he had swallowed since the beginning of the world.”
The canon, which follows, is one of the most profound hymns of Orthodoxy. “To fill all things with Thy glory, Thou hast gone down into the nethermost parts of the earth: for my person that is in Adam has not been hidden from Thee, but in Thy love for man Thou art buried in the tomb and dost restore me from corruption.”
After the Great Doxology the winding sheet is carried in procession round the church, to the slow singing of “Holy God, Holy Mighty, Holy Immortal One, have mercy on us.”
This is exactly like an Orthodox funeral procession, but it also signifies that Christ is now proceding through the darkness of hell, announcing to Adam and to all the dead His coming Resurrection, in which they are also called to share. The winding sheet is carried up to the Royal Doors with the exclamation “Wisdom, stand aright” to show that Christ is at the same time God on His Heavenly Throne with the Father and the Spirit.
The winding sheet is returned to the “tomb” in the centre of the church. A prophesy is read from Ezekiel (Ch. 37) pointing to the future general resurrection, in which the Lord showed the prophet a vision of a valley full of dry bones: ”I beheld, lo, the sinews and flesh came up upon them… and the breath came into them, and they lived, and stood up upon their feet, an exceeding great army.”
Finally, we are brought back to the present moment by a Gospel reading about the soldiers who “made the sepulchre sure, sealing the stone, and setting a watch.
“Again the faithful come up to venerate the winding sheet, as at the end of vespers, to the singing of “Come and let us bless Joseph of everlasting memory…”
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ESPAÑOL:
Hoy la gracia del Espíritu Santo nos ha reunido.
“Hoy la gracia del Espíritu Santo nos ha reunido, y todos tomamos tu cruz y decimos: Bienaventurado el que viene en el nombre del Señor; Hosanna en lo más alto." Estas palabras, cantadas por la Iglesia Ortodoxa el Domingo de Ramos, se remontan a los antiguos monasterios en Palestina, donde los monjes irían al desierto para rezar y ayunar solos durante los cuarenta días de
Cuaresma, y reunirse nuevamente en el monasterio en la víspera del
Domingo de Ramos para celebrar la Pasión y Resurrección del Señor. Hoy también los ortodoxos, después del ayuno de la Gran Cuaresma, dejan de lado sus ocupaciones diarias normales, algunos viajan grandes distancias para estar cerca de una iglesia, para estos días excepcionalmente santos, cuando se unen más estrechamente con el sufrimiento y el Señor resucitado, y así acercarse a sus compañeros de su parroquia o comunidad.
El triunfo del Domingo de Ramos duró poco y "nos apresuramos ... desde las palmas y las ramas ... hasta la celebración solemne y salvadora de la Pasión de Cristo".
Durante los primeros tres días de la
Semana Santa recordamos la enseñanza dada por Cristo después de su entrada en Jerusalén: el discurso sobre su segunda venida y la parábola de las diez vírgenes (Mateo 24 y 25), que se reflejan en los himnos. por estos días
“He aquí que el novio viene en medio de la noche; y bendito es el sirviente a quien encontrará vigilando ... "
“Veo tu cámara nupcial adornada, oh mi Salvador, y no tengo ropa de boda para poder entrar allí. Haz brillar la túnica de mi alma, Oh Dador de Luz, y sálvame ".
Oramos por renovación espiritual en los días venideros: “Oh, Novio que sobrepasa todo en belleza, nos has llamado a la fiesta espiritual de Tu cámara nupcial. Despoja de mí la desfiguración del pecado, a través de la participación en tus sufrimientos; vísteme con la túnica gloriosa de tu belleza, y en tu compasión hazme deleitarme con alegría en tu reino ".
El Gran Jueves conmemoramos la institución de la Eucaristía en la Última Cena, el lavado de los pies de los discípulos y la traición de Cristo por parte de Judas.
Jueves por la tarde. Las Doce Lecturas del Evangelio de la Pasión.
Estas son las matinas del Viernes Santo. Se coloca una cruz grande en el medio de la iglesia. El clero, con vestimentas oscuras, entra en el medio e inciensa la iglesia mientras se canta el siguiente troparion: “Cuando los gloriosos discípulos fueron iluminados en la Cena por el lavado de los pies, entonces el impío Judas se oscureció por la enfermedad de la avaricia, y te entregó a ti, el juez justo, a los jueces sin ley. Mira, oh amante del dinero, cómo por el dinero se ahorcó. Huir de la avaricia que lo hizo atreverse a hacer tales cosas contra su Maestro. Oh Señor, que eres bueno para todos los hombres, Gloria a ti ".
La primera lectura del Evangelio es la más larga, ya que son cuatro capítulos del Evangelio de S. Juan en los que, después de la Última Cena, Nuestro Salvador consoló y fortaleció a Sus discípulos frente a las próximas pruebas; "Llorarás y te lamentarás, pero el mundo se regocijará; y estarás triste, pero tu dolor se convertirá en alegría".
Antes de cada Evangelio cantamos "Gloria a tu pasión, oh Señor, gloria a ti", y después de cada uno, "Gloria a tu paciencia, oh Señor, gloria a ti".
En las siguientes cuatro lecturas escuchamos sobre la traición, el juicio y la burla que soportó el Salvador. Luego, en la sexta lectura, escuchamos cómo fue clavado en la Cruz. “Hoy, el que colgó la tierra sobre las aguas, es colgado sobre la cruz. El que envuelve el cielo en nubes está envuelto en la púrpura de la burla. El Novio de la Iglesia está transfigurado con clavos. El Hijo de la Virgen es atravesado con una lanza.
Las Bienaventuranzas se leen y nos colocamos en la posición del ladrón en la cruz: "Concédenos también el arrepentimiento del ladrón, oh Cristo nuestro Dios, que solo amas a la humanidad, porque te adoramos con fe y clamamos a Ti: Recuerda nosotros también, Salvador, en tu reino."
El versículo profético "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" se canta, entonces, en los Evangelios finales escuchamos cómo el Salvador "entregó el fantasma" sobre la Cruz.
“Toda la creación fue cambiada por el miedo, cuando te vio a ti, oh Cristo, colgado en la cruz. El sol se oscureció y los cimientos de la tierra se sacudieron."
“Has sufrido por nosotros y por Tu Pasión nos liberaste de las pasiones; En tu amorosa humillación te has rebajado y nos has levantado: Oh Todopoderoso Salvador, ten piedad de nosotros ".
Viernes por la Tarde
Después del comienzo habitual de las vísperas, se leen las profecías de los sufrimientos de Nuestro Señor, en particular del capítulo 53 de Isaías: "Él lleva nuestros pecados y nos duele; sin embargo, consideramos que está en problemas, en sufrimiento y en aflicción."
Luego, en una larga lectura del Evangelio compuesta por pasajes de los cuatro evangelistas, escuchamos el relato de la Crucifixión por última vez. Después de esto, llegamos a un punto de inflexión en las conmemoraciones sagradas, al recordar el clavado y el entierro del Salvador, y pasar de la furia de los poderes del mal al dolor silencioso de los Discípulos y toda la creación.
“José con Nicodemo te bajó del árbol, que te codicia con luz como con una prenda de vestir; y mirándote muerto, desnudo y sin entierro, en su dolor y tierna compasión se lamentó diciendo: ¡Ay de mí, mi Jesús más dulce! . . ¿Cómo te voy a enterrar, Dios mío? ¿Cómo te voy a envolver en una hoja sinuosa ... Oh compasivo Salvador ".
El clero sale por una de las puertas laterales de los iconostas, llevando sobre sus cabezas la hoja sinuosa (plaschanitsa o epitafio), una pieza de tela rígida en la que se representa un icono del cuerpo del Salvador mientras yacía en la tumba. La sinuosa sábana se lleva al centro de la iglesia y se coloca sobre la "tumba" preparada mientras cantamos una melodía lenta: "Noble Joseph, quitando tu cuerpo más puro del árbol, envuelto en lino limpio con especias dulces, como lo puso en una nueva tumba."
Después del despido, la gente se acerca para venerar la sinuosa sábana, postrarse en el suelo antes de besar las heridas en los pies y las manos del Salvador. Al mismo tiempo, se canta lo siguiente: "Ven y bendigamos a José de memoria eterna, que vino a Pilatos de noche y rogó por la Vida de todos: Dame a este extraño, que no tiene dónde recostar Su cabeza. Dame a este extraño, a quien el malvado discípulo entregó a la muerte. Dame a este extraño, a quien Su Madre vio colgado en la Cruz, y con el dolor de una madre, lloró llorando: ¡Ay de mí, mi hijo! ¡Ay de mí Luz de mis ojos y amado fruto de mi vientre! Porque lo que Simeón predijo en el templo se cumplió hoy: una espada perfora mi corazón; pero cambias mi dolor a alegría por tu resurrección. Veneramos tu pasión, oh Cristo. Veneramos Tu pasión, oh Cristo. Veneramos Tu pasión, oh Cristo, y Tu Santa Resurrección."
Viernes por la tarde. Las lamentaciones del entierro.
Ahora comenzamos los servicios del Sábado Santo, el "Gran y Bendito Sábado, en el cual el Unigénito Hijo de Dios descansó de Sus obras, guardando el Sábado en la carne."
Los servicios de este día combinan los sentimientos opuestos de dolor y alegría tranquila en la victoria sobre la muerte y la esperanza en la próxima resurrección. Han sido la inspiración de iconos como el que se muestra en el frente de este folleto. Nuevamente se canta "Noble José ..." cuando el clero entra en el centro de la iglesia para comenzar las lamentaciones del entierro ante la sinuosa sábana. Este es el Salmo 118 (que también se lee en los funerales ortodoxos) con "lamentaciones" especiales insertadas entre los versos. "Quien me dará agua y manantiales de lágrimas, gritó la Virgen Novia de Dios, para que pueda llorar por mi dulce Jesús".
“Oh vida, ¿cómo puedes morir? ¿Cómo puedes morar en una tumba? Sin embargo, destruyes el reino de la muerte y resucitas a los muertos del infierno."
"A la tierra has descendido, oh Maestro, para salvar a Adán: y al no encontrarlo en la tierra, has descendido al infierno, buscándolo allí."
"Todo el infierno devorador recibió dentro de sí la Roca de la Vida y expulsó a todos los muertos que se había tragado desde el comienzo del mundo."
El canon, que sigue, es uno de los himnos más profundos de la ortodoxia. “Para llenar todas las cosas de tu gloria, has descendido a las partes más profundas de la tierra: porque mi persona que está en Adán no te ha sido ocultada, sino en tu amor por el hombre estás enterrado en la tumba y restauras yo de la corrupción."
Después de la Gran Doxología, la sinuosa sábana se lleva en procesión alrededor de la iglesia, al canto lento de "Santo Dios, Santo Poderoso, Santo Inmortal, ten piedad de nosotros".
Esto es exactamente como una procesión fúnebre ortodoxa, pero también significa que Cristo ahora está procediendo a través de la oscuridad del infierno, anunciando a Adán y a todos los muertos Su venida Resurrección, en la que también están llamados a compartir.
La sábana se lleva a las Puertas Reales con la exclamación "Sabiduría, mantente erguido" para mostrar que Cristo es al mismo tiempo Dios en su Trono celestial con el Padre y el Espíritu.
La hoja sinuosa se devuelve a la "tumba" en el centro de la iglesia. Se lee una profecía de Ezequiel (cap. 37) que señala la futura resurrección general, en la cual el Señor le mostró al profeta una visión de un valle lleno de huesos secos: "He aquí, he aquí, los nervios y la carne surgieron sobre ellos ... y el aliento entró en ellos, y vivieron, y se pusieron de pie, un gran ejército muy grande."
Finalmente, volvemos al momento presente con una lectura del Evangelio sobre los soldados que "aseguraron el sepulcro, sellaron la piedra y pusieron una guardia."
"Una vez más, los fieles se acercan para venerar la hoja sinuosa, como al final de las vísperas, al canto de" Ven y bendigamos a José de memoria eterna ... "
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“Today the grace of the Holy Spirit has gathered us together, and we all take up Thy Cross and say: Blessed is He that comes in the name of the Lord; Hosanna in the highest.” These words, sung by the Orthodox Church on Palm Sunday, hearken back to the ancient monasteries in Palestine, where the monks would go into the desert to pray and fast alone through the forty days of Lent, and gather again in the monastery on the eve of Palm Sunday in order to celebrate the Passion and Resurrection of the Lord. Today also the Orthodox, after the fast of the Great Lent, put aside their normal daily occupations, some traveling over great distances to be near a church, for these exceptionally holy days, when they become united more closely with the suffering and risen Lord, and thereby draw closer to their fellow members of their parish or community.
After the usual beginning of vespers, prophesies of Our Lord’s sufferings are read, in particular from the 53rd chapter of Isaiah: “He bears our sins, and is pained for us; yet we accounted him to be in trouble, and in suffering, and in affliction.”
The clergy come out of one of the side doors of the iconostas, bearing above their heads the winding sheet (plaschanitsa or epitaphion), a stiffened piece of fabric on which is depicted an icon of the Saviour’s body as it lay in the tomb. The winding sheet is brought into the middle of the church and laid on the prepared “tomb” as we sing to a slow melody: “Noble Joseph, taking down Thy most pure body from the Tree, wrapped it in clean linen with sweet spices, as he laid it in a new tomb.”
We now begin the services of Holy Saturday, the “Great and Blessed Sabbath, on which the Only Begotten Son of God rested from His works, keeping Sabbath in the flesh.”
