Prosphora - Prósfora

 

ENGLISH:

Holy Bread

“And Jesus said unto them, I am the bread of life: he that cometh to me shall never hunger; and he that believeth on me shall never thirst.”

" I am the living bread which came down from heaven; if any one eats of this bread he will live forever; an the bread which I shall give for the life of the world is my flesh"


"Take, eat: this is my body, which is broken for you: this do in remembrance of me"

Bread is used not only to represent Jesus Who is the Bread of Life, of which, if any man eat, he shall never hunger, but also to express the offering of our life to God. The Greek word for altar bread is prosphora which means an offering to God. Bread is used as an offering because it represents life. Once consumed, it becomes part of us, i.e., our flesh and bones.

For us in the twentieth century, bread is just bread. (Except if we are refugees in the Balkans or elsewhere. When we see bread being unloaded from trucks, we only begin to understand its importance!) We can live without it. After all, we have bagels, English muffins, and anything else we want to make, or, more often, buy. Bread is bread! Or is it?

 

Prosphora

Prosphora is a Greek word meaning “offering.” In one sense, all that we offer for the use of the Church is prosphora: wine, incense, charcoal, oil (for oil lamps), candles, flowers, and bread. Our offerings are never raw materials. In all these cases we take something and make it into something else. Grapes to wine, olives to olive oil, wheat to bread, etc. Generally speaking, prosphora refers to the bread offering. In addition, the bread was not only a gift for use in the Liturgy, but it was also a gift to the Church to feed the priest and the poor.

While its use has remained the same as in the early Church, its form and markings have evolved. Bread with markings and in various shapes was common in ancient times among pagans as well as Christians. People decorated or impressed symbols on bread that was baked, bought, and eaten every day, as well as on bread offered in religious rites.

Details concerning the first Eucharistic loaves are not found in the writings of the early Fathers. “Probably the texts are silent because the forms and symbols were known to all and interpreted correctly. The use of bread in worship was delivered to the Christian communities by practice itself, before any formulation had found a place in the written documents. This is better understood if one remembers that the celebration of the Eucharist predates any written source. The Sacrament was celebrated as soon as a Christian group was formed. In Jerusalem, for example, the Eucharist was performed immediately after Pentecost, that is, twenty years or more before the writing of the Synoptics.” [the Gospels of Matthew, Mark and Luke] (Galavaris, Bread and the Liturgy, p.22)

During the time of Christian persecution, Christian symbols became cryptic, hiding, for example, the cross in simple decorative motifs. Although the symbol used on the bread may have varied during the early years, St. John Chrysostom (4th century) refers to the bread being “sealed,” probably with the IC-XC NIKA.

Prosphora is the name given to the loaves of bread offered during Divine Liturgy in the Orthodox Church. Each individual loaf is referred to as a prosphoron or – in everyday Russian – a prosforka.

In the Russian Orthodox tradition, the loaves are customarily small – around 60mm in diameter – and made in two parts. These represent the two natures of Jesus Christ, divine and human. Before baking, the top of each loaf is stamped with a seal that includes a cross and the letters IC-XC NIKA, meaning “Jesus Christ conquers”. In other Orthodox traditions, the loaves are generally larger with a more elaborate seal.

 

How are prosphora used?

Before Divine Liturgy begins the priest carefully selects and prepares five prosphora. He then begins a special service of preparation called the prothesis (“setting forth”) or proskomedia (“offering”). This service is done quietly by the priest inside the altar. One of the prosphora prepared is called the “Lamb” and is offered on the Holy Table during Divine Liturgy. When consecrated, it becomes the Body of our Lord Jesus Christ and, when mixed with the consecrated wine that becomes His Blood, a part of Holy Communion. The other four prosphora are used to commemorate the Mother of God, the ranks of saints, and the living and departed. In addition, the people can offer prosphora for themselves and on behalf of their living and departed Orthodox Christian family members and friends. In the Russian tradition the prosphora are purchased at the candle-desk near the entrance to the church. The names of those to be commemorated are written on slips of paper – red for the living and black for the departed – or in a special commemoration book (a “помянник”, in Russian). These names are read out in the altar during the service of preparation and the Divine Liturgy.

What happens to these particles of bread?

At the end of the Divine Liturgy, these particles are placed by the priest or deacon into the chalice holding the Body and Blood of our Lord Jesus Christ. As this is done, the priest or deacon prays: “Wash away by Thy precious Blood, O Lord, the sins of those commemorated here, through the prayers of Thy Saints”. Are any other pieces taken from the prosphora? In addition to the small particles, the priest takes one large wedge-shaped piece from each prosphoron. These pieces of blessed bread are called Antidoron (meaning “instead of the gifts”) and are given to the faithful after Holy Communion. In ancient times the antidoron were given to those who did not receive Holy Communion, but now they are given to all present.

 

How should prosphora be eaten?

Prosphora is blessed bread and should be handled and eaten with due reverence. Those eating it should take care not to drop crumbs on the floor, and the paper in which it was wrapped should be burned rather than thrown in the rubbish. Any crumbs that fall should be collected and either eaten or burned with the paper. Children eating prosphora should be carefully supervised. From ancient times it has been the custom to eat prosphora on an empty stomach, often with Holy Water or, if appropriate, a little sweet red wine.

 

Who may take the wrapped prosphora at the end of the service?

The wrapped prosphora may be taken by those who offered them. When this has been done, any prosphora left over may be taken by those who wish to have them.

One of the most concrete and wonderful ways children can participate in the life of the Church is to bake the communion bread.

Bread-making takes a little while, and it calls for patience, but while our hands are busy, we can teach our children about offering (“Prosphora”) and transformation, and the ways in which God will change this bread, and will change us, for the better.

Experienced prosphora bakers will tell you that the baker is transformed by the prosphora, that the effort opens us to God and invites Him to transform us. Indeed, the whole idea of transformation is quite central to bread baking. Prosphora always begins with just four ingredients: wheat flour, water, salt and yeast. Nothing else. Just looking at those ingredients, you know that a transformation must be coming, because this doesn’t look anything like bread.

These four simple ingredients all come to us already dripping with meaning from the Scriptures.

First, the wheat — Christ has taught us to recognize that when wheat dies and is buried, it bursts forth from the ground with new life. Wheat is a symbol of resurrection and life.

To that we add water, remembering how Christ sanctified the water when He was baptized in the Jordan, and how He explained to the Samaritan woman that the water He offers becomes a fountain of living water inside of us, springing up with everlasting life.

Then we add salt, knowing that He called us “the salt of the earth” because we are the preservers of His covenant and because as Christians we flavor the world – the entire world is made better, flavored by our presence in it.

The fourth ingredient is yeast, which is often discussed in the Scriptures, as “leaven”. You may recall that Christ taught that, “The kingdom of heaven is like leaven, which a woman took and hid in three measures of meal till it was all leavened.” (Matthew 13:33) This small amount of yeast will transform everything; once it has been added among the other ingredients, it can never be taken away.

Having gathered our ingredients, we might remind the kids that during the Great Entrance, when the Prosphora is offered, the priest calls out: “Thine own of Thine own we offer unto Thee on behalf of all and for all!”

 

Artoklasia

The Artoklasia is a service held at the end of Vespers or at the end of Orthros, or even at the end of the Liturgy. Five round loaves of bread are offered by individual faithful as a sign of devotion for personal or family anniversaries such as name days and other occasions bearing close connection with the experience of the Orthodox. The five loaves are reminiscent of the five loaves that Jesus Christ blessed in the desert and by which five thousand of His hearers were fed.

Artoklasia also symbolises and brings into practice the Agape meals of the very early Christian communities. Then, after the faithful received the Body and Blood of Christ, they would gather in a common meal, thus signifying the brotherly association established between them by their common faith and by their receiving the same sacramental Lord. Also, the Agape meals served a charitable purpose by providing meals to the poorer from among them.

The significance behind the Orthodox artoklasia includes also the fact that, among the Orthodox, bread continues to be highly valued not only as a basic food but also as the supreme symbol of the Body of Christ - for it is the bread which is changed by consecration in the Liturgy into the Body of Christ. Christ has been repeatedly designated as the Bread of Life, and also as "the Bread which came from heaven". Bread does also symbolize the Church of Christ, which has spread all over as the wheat on the mountains and which was gathered by Christ into one body. Thus, bread has been given a mystical meaning according to which it constitutes the essence of the spiritual life of the Christian.

The blessed bread of the Orthodox artoklasia has been from ancient times considered to effect personal sanctification and to help the individual against bodily infirmities and illness "if taken with faith". The Greek term "artoklasia" derives from the very words used by the Evangelists in describing the Last Supper at which Christ "broke bread" and offered it to His disciples as His own Body. Also, "bread is broken" in the Orthodox artoklasia, signifying not only an identity in terms but a far more significant affinity between the Lord's and His Church's breaking of bread.

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ESPAÑOL:

Pan Sagrado 

“Y Jesús les dijo: Yo soy el pan de vida; el que a mí viene, nunca tendrá hambre; y el que en mí cree, no tendrá sed jamás.” 

 "Yo soy el pan vivo bajado del cielo; si alguno comiere de este pan vivirá para siempre; y el pan que yo daré por la vida del mundo es mi carne" 

"Tomad, comed: esto es mi cuerpo, que por vosotros es partido: haced esto en memoria mía" 

El pan se usa no sólo para representar a Jesús, que es el Pan de Vida, del cual, si alguno comiere, nunca tendrá hambre, sino también para expresar la ofrenda de nuestra vida a Dios. La palabra griega para pan de altar es prosphora, que significa ofrenda a Dios. El pan se usa como ofrenda porque representa la vida. Una vez consumido, pasa a formar parte de nosotros, es decir, de nuestra carne y huesos. 

Para nosotros en el siglo XX, el pan es solo pan. (Excepto si somos refugiados en los Balcanes o en cualquier otro lugar. ¡Cuando vemos que descargan pan de los camiones, solo comenzamos a comprender su importancia!) Podemos vivir sin él. Después de todo, tenemos bagels, muffins ingleses y cualquier otra cosa que queramos hacer o, más a menudo, comprar. ¡El pan es pan! ¿O es eso? 

 

Prósfora

Prosphora es una palabra griega que significa “ofrenda”. En un sentido, todo lo que ofrecemos para el uso de la Iglesia es prósfora: vino, incienso, carbón, aceite (para lámparas de aceite), velas, flores y pan. Nuestras ofertas nunca son materias primas. En todos estos casos, tomamos algo y lo convertimos en otra cosa. Las uvas al vino, las aceitunas al aceite de oliva, el trigo al pan, etc. En términos generales, la prósfora se refiere a la ofrenda de pan. Además, el pan no era sólo un don para su uso en la Liturgia, sino que también era un don a la Iglesia para alimentar al sacerdote ya los pobres. 

Si bien su uso sigue siendo el mismo que en la Iglesia primitiva, su forma y marcas han evolucionado. El pan con marcas y en varias formas era común en la antigüedad entre paganos y cristianos. La gente decoraba o grababa símbolos en el pan que se horneaba, compraba y comía todos los días, así como en el pan ofrecido en los ritos religiosos.

Los detalles sobre los primeros panes eucarísticos no se encuentran en los escritos de los primeros Padres. “Probablemente los textos son mudos porque las formas y los símbolos eran conocidos por todos e interpretados correctamente. El uso del pan en el culto fue entregado a las comunidades cristianas por la práctica misma, antes de que cualquier formulación hubiera encontrado lugar en los documentos escritos. Esto se comprende mejor si se recuerda que la celebración de la Eucaristía es anterior a cualquier fuente escrita. El Sacramento se celebraba tan pronto como se formaba un grupo cristiano. En Jerusalén, por ejemplo, la Eucaristía se realizó inmediatamente después de Pentecostés, es decir, veinte años o más antes de la redacción de los Sinópticos”. [los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas] (Galavaris, Pan y la Liturgia, p.22) 

Durante la época de la persecución cristiana, los símbolos cristianos se volvieron crípticos, escondiendo, por ejemplo, la cruz en simples motivos decorativos. Aunque el símbolo usado en el pan puede haber variado durante los primeros años, San Juan Crisóstomo (siglo IV) se refiere al pan siendo “sellado”, probablemente con el IC-XC NIKA. 

Prósfora es el nombre que se le da a las hogazas de pan ofrecidas durante la Divina Liturgia en la Iglesia Ortodoxa. Cada pan individual se conoce como prosphoron o, en ruso cotidiano, prosforka. 

En la tradición ortodoxa rusa, los panes suelen ser pequeños (alrededor de 60 mm de diámetro) y se hacen en dos partes. Estos representan las dos naturalezas de Jesucristo, divina y humana. Antes de hornear, se estampa en la parte superior de cada pan un sello que incluye una cruz y las letras IC-XC NIKA, que significan “Jesucristo vence.” En otras tradiciones ortodoxas, los panes son generalmente más grandes con un sello más elaborado.

 

¿Cómo se usa la prósfora? 

Antes de que comience la Divina Liturgia, el sacerdote selecciona cuidadosamente y prepara cinco prósforas. Luego comienza un servicio especial de preparación llamado prothesis ("exponer") o proskomedia ("ofrenda"). Este servicio lo hace en silencio el sacerdote dentro del altar. Una de las prósforas preparadas se llama “Cordero” y se ofrece en la Santa Mesa durante la Divina Liturgia. Cuando se consagra, se convierte en el Cuerpo de nuestro Señor Jesucristo y, cuando se mezcla con el vino consagrado que se convierte en Su Sangre, forma parte de la Sagrada Comunión. Las otras cuatro prósforas se utilizan para conmemorar a la Madre de Dios, las filas de los santos y los vivos y difuntos. Además, las personas pueden ofrecer prósfora para sí mismos y en nombre de sus familiares y amigos cristianos ortodoxos vivos y fallecidos. En la tradición rusa, la prósfora se compra en el candelero cerca de la entrada de la iglesia. Los nombres de las personas a conmemorar se escriben en tiras de papel, rojo para los vivos y negro para los difuntos, o en un libro especial de conmemoración (un "помянник", en ruso). Estos nombres se leen en el altar durante el servicio de preparación y la Divina Liturgia.

 

¿Qué sucede con estas partículas de pan?

 Al final de la Divina Liturgia, estas partículas son colocadas por el sacerdote o diácono en el cáliz que contiene el Cuerpo y la Sangre de nuestro Señor Jesucristo. Al hacerlo, el sacerdote o diácono reza: “Lávate con Tu preciosa Sangre, oh Señor, los pecados de los aquí conmemorados, a través de las oraciones de Tus Santos”. ¿Se toman otras piezas de la prósfora? Además de las partículas pequeñas, el sacerdote toma una pieza grande en forma de cuña de cada prosforón. Estos pedazos de pan bendito se llaman Antidoron (que significa “en lugar de los dones”) y se dan a los fieles después de la Sagrada Comunión. En la antigüedad, los antidoron se entregaban a quienes no recibían la Sagrada Comunión, pero ahora se entregan a todos los presentes.

 

¿Cómo se debe comer la prósfora? 

La prósfora es pan bendito y debe manipularse y comerse con la debida reverencia. Quienes lo coman deben tener cuidado de no tirar migas al suelo, y el papel en el que está envuelto debe quemarse en lugar de tirarlo a la basura. Las migas que caigan deben recogerse y comerse o quemarse con el papel. Los niños que comen prósfora deben ser cuidadosamente supervisados. Desde la antigüedad ha sido costumbre comer prosfora en ayunas, a menudo con agua bendita o, en su caso, un poco de vino tinto dulce.

 

¿Quién puede tomar la prósfora envuelta al final del servicio? 

 La prósfora envuelta puede ser tomada por quien la ofreció. Hecho esto, la prósfora sobrante puede tomarla quien quiera tenerla. 

Una de las formas más concretas y maravillosas en que los niños pueden participar en la vida de la Iglesia es hornear el pan de comunión. 

Hacer pan lleva un poco de tiempo y requiere paciencia, pero mientras nuestras manos están ocupadas, podemos enseñar a nuestros hijos acerca de la ofrenda ("Prósfora") y la transformación, y las formas en que Dios cambiará este pan y cambiará nosotros, para mejor. 

Los panaderos de prósfora experimentados te dirán que el panadero es transformado por la prósfora, que el esfuerzo nos abre a Dios y lo invita a transformarnos. De hecho, toda la idea de la transformación es bastante central en la cocción del pan. Prosphora siempre comienza con solo cuatro ingredientes: harina de trigo, agua, sal y levadura. Nada más. Con solo mirar esos ingredientes, sabes que debe venir una transformación, porque esto no se parece en nada al pan. 

Estos cuatro ingredientes simples vienen a nosotros ya llenos de significado de las Escrituras. 

Primero, el trigo: Cristo nos ha enseñado a reconocer que cuando el trigo muere y se entierra, brota de la tierra con nueva vida. El trigo es símbolo de resurrección y vida. 

A eso le agregamos el agua, recordando cómo Cristo santificó el agua cuando fue bautizado en el Jordán, y cómo le explicó a la mujer samaritana que el agua que Él ofrece se convierte en una fuente de agua viva dentro de nosotros, que brota con vida eterna. 

Luego agregamos sal, sabiendo que Él nos llamó “la sal de la tierra” porque somos los preservadores de Su pacto y porque como cristianos le damos sabor al mundo: el mundo entero se hace mejor, le da sabor nuestra presencia en él. 

El cuarto ingrediente es la levadura, que a menudo se menciona en las Escrituras como “levadura”. Tal vez recuerde que Cristo enseñó que: “El reino de los cielos es como la levadura que una mujer tomó y escondió en tres medidas de harina hasta que todo quedó leudado”. (Mateo 13:33) Esta pequeña cantidad de levadura transformará todo; una vez que se ha agregado entre los demás ingredientes, nunca se puede quitar. 

Habiendo reunido nuestros ingredientes, podemos recordarles a los niños que durante la Gran Entrada, cuando se ofrece la Prósfora, el sacerdote grita: “¡Lo tuyo de lo tuyo te lo ofrecemos en nombre de todos y para todos!”

 

Artoklasia 

La Artoklasia es un servicio que se celebra al final de las Vísperas o al final de Orthros, o incluso al final de la Liturgia. Los fieles individuales ofrecen cinco hogazas de pan redondas como signo de devoción por aniversarios personales o familiares, como los días del onomástico y otras ocasiones que guardan una estrecha relación con la experiencia de los ortodoxos. Los cinco panes recuerdan los cinco panes que Jesucristo bendijo en el desierto y con los cuales fueron alimentados cinco mil de sus oyentes. 

Artoklasia también simboliza y pone en práctica las comidas Agape de las primeras comunidades cristianas. Luego, después de que los fieles recibieran el Cuerpo y la Sangre de Cristo, se reunían en una comida común, significando así la asociación fraterna establecida entre ellos por su fe común y por recibir el mismo Señor sacramental. Además, las comidas Agape cumplían un propósito caritativo al proporcionar comida a los más pobres de entre ellos.

El significado detrás de la artoklasia ortodoxa incluye también el hecho de que, entre los ortodoxos, el pan sigue siendo muy valorado no solo como alimento básico, sino también como el símbolo supremo del Cuerpo de Cristo, porque es el pan el que se transforma mediante la consagración. en la Liturgia en el Cuerpo de Cristo. Cristo ha sido designado repetidamente como el Pan de Vida, y también como "el Pan que vino del cielo". El pan también simboliza la Iglesia de Cristo, que se ha esparcido por todas partes como el trigo en las montañas y que Cristo reunió en un solo cuerpo. Así, al pan se le ha dado un significado místico según el cual constituye la esencia de la vida espiritual del cristiano. 

El pan bendito de la artoklasia ortodoxa se ha considerado desde la antigüedad para efectuar la santificación personal y ayudar al individuo contra las enfermedades y dolencias corporales "si se toma con fe". El término griego "artoklasia" deriva de las mismas palabras usadas por los evangelistas al describir la Última Cena en la que Cristo "partió el pan" y lo ofreció a sus discípulos como su propio Cuerpo. Además, "el pan se parte" en la artoklasia ortodoxa, lo que significa no solo una identidad en los términos, sino una afinidad mucho más significativa entre el partimiento del pan del Señor y Su Iglesia.

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