El Árbol de Navidad

 

A veces se alega que el árbol de Navidad es de origen pagano, ya que se utilizó dentro del paganismo alemán. ¡El problema con esta teoría es que el uso de un árbol de hoja perenne es una tradición cristiana mundial que se practicó por primera vez en Oriente! 

Casi en todas partes entre los pueblos cristianos, la verdadera fiesta, como fiesta del nacimiento del Niño divino, se considera preferentemente como una fiesta para los niños, para quienes se ha convertido en costumbre colocar un abeto, decorado con varios juguetes y dulces. y al anochecer brillando con velas encendidas adheridas a sus ramas. Se reconoce que esta costumbre nos pasó desde Alemania donde existía desde la antigüedad. Las ramas de un abeto pueden servir como paradigma instructivo de que nuestra naturaleza en sí misma, como una rama sin vida y estéril, que solo en Cristo Jesús, la Fuente de vida, luz y alegría, puede enfriarse y dar fruto espiritual. (Gálatas 5:22-23).

Según la opinión de otros, el abeto sirve como símbolo del árbol de la vida, devuelto a nosotros con el nacimiento de Cristo Salvador; al estar decorado con velas encendidas, sirve como símbolo de la luz espiritual, iluminando al mundo con la venida de Cristo, y, por medio de los frutos colgantes, sirve como símbolo del reino infinito de la gracia y de sus frutos salvíficos, revelados con el nacimiento del Salvador.

 

Es bastante natural que en la antigüedad canosa el abeto se convirtiera en un accesorio de algún tipo de festival pagano, pero posteriormente todo el espíritu pagano en la costumbre ha desaparecido y ha cedido su lugar a otras ideas y sentimientos. En Alemania, durante el tiempo pasado, todos los miembros de la familia, reunidos pacífica y ritualmente alrededor del abeto, disfrutaban leyendo historias sobre el nacimiento de Cristo, cantando himnos y canciones festivas apropiadas. Entonces se consideró obligatorio repartir regalos a los niños, sirvientas y pobres. Las puertas de todos los hogares se abrieron hospitalariamente para los hambrientos y necesitados. Los grados y rangos fueron olvidados en este momento. Todo esto, ciertamente, es plenamente apropiado para la fiesta de Cristo. Y en general no presenta nada perjudicial poner un abeto para los niños, si este entretenimiento está dispuesto de tal manera que tenga un valor moral-educativo para ellos, si sus maestros consiguen conducir su idea desde la contemplación del abeto decorado. -árbol al Portador de todas las bendiciones, al Cristo nacido, y estimular en sus corazones el sentimiento de grandeza y gratitud por los beneficios indescriptibles para la familia humana por Él, si los regalos del abeto que se encuentran a su alrededor les sirven de aliento al buen comportamiento, y si estimulará en ellos el sentimiento de compasión por los necesitados y sus necesidades para ayudarlos y compartir los dones recibidos, etc. Desgraciadamente, otros maestros están lejos de todo esto. Más triste aún es que con frecuencia la fiesta infantil del abeto se convierte en libertinaje para los adultos.

 

El Origen Bizantino del Árbol de Navidad

La idea detrás del árbol de Navidad y su decoración no tiene raíces en el noroeste de Europa, como muchos creen. De hecho, hubo una antigua costumbre similar que comenzó con los griegos y fue adoptada por los romanos de Oriente. La evidencia sugiere que este es el origen de la costumbre del árbol de Navidad como lo conocemos hoy. 

 

Si bien hoy sabemos que un árbol de Navidad suele ser una conífera de hoja perenne como el abeto, el pino o el abeto, en la antigua Grecia era algo llamado "Eiresioni" (είρος = lana). Eiresioni era una rama de olivo o laurel adornada con guirnaldas de lana roja y blanca, así como con frutos de principios de invierno (higos, nueces, almendras, castañas, cereales, etc. además de manzanas y peras). Esto se hizo como una expresión de acción de gracias por la cosecha y la fertilidad del año pasado y para que continuara en el próximo. Por lo general, estaban dedicados a un dios pagano como Apolo, Atenea o Horae (Eunomia, Diké y Eirene).

 

Homero menciona la antigua costumbre griega de Eiresioni, que asoció con los niños cantando villancicos. En Samos compuso varias canciones que un grupo de niños cantaría en las casas de los ricos deseándoles riqueza continua, alegría y paz. Esta se celebraba dos veces al año, una en primavera para que el pueblo pidiera a los dioses, especialmente a Apolo, el sol y las estaciones para proteger la semilla, y otra en otoño, para agradecer a los dioses por la buena cosecha de sus frutos. . Junto con su agradecimiento a los dioses, también dieron buenos deseos a sus hermanos. 

 

Durante el período del 22 de septiembre al 20 de octubre, los niños iban de casa en casa, sosteniendo el Eirosioni, cantando villancicos y recibiendo obsequios de quienes estaban complacidos con su actuación. Muchos de los niños traían a casa las ramitas de laurel y olivo y las colgaban en sus puertas donde se quedaban todo el año (algo que algunos griegos todavía hacen hasta el día de hoy). Los Eirosioni del año anterior serían derribados y quemados. La entrada al Templo de Apolo también tenía Eirosioni.

 

Este es un villancico tradicional eiresioni del período homérico: 

 

A esta casa venimos del rico-terrateniente. Que sus puertas se abran para que entre la riqueza. Que la riqueza y la felicidad y la paz deseada entren. Y que sus cántaros de barro se llenen de miel, vino y aceite. Y la tina de amasar con masa creciente.

El árbol de Navidad en Bizancio 

 

La antigua costumbre de Eirosioni no estaba prohibida en Bizancio, pero fue cristianizada como una forma de agradecer a Dios por todos los bienes que Él proveyó. De hecho, esta costumbre generalmente se alentaba, ya que el gobernante de cada ciudad local ordenaba que las calles locales se limpiaran y decoraran a ciertos intervalos con postes de romero, ramas de mirto y flores de la estación.1 

 

Todavía pervive en la memoria del pueblo griego la costumbre de adornar un poste con romero, cuando se canta uno de los villancicos más populares para el Año Nuevo: Αρχιμηνιά κι αρχιχρονιά ψηλή μου δενδρολιβανιά (Principio del año myoh querido alto Rosemary). 

Se cree que la costumbre de Eirosioni junto con la costumbre posterior de adornar las calles con varas de romero viajaron al noroeste de Europa, aunque allí adornaban los árboles y ramas que les eran propios, que son los árboles de hoja perenne que conocemos hoy. 

 

Este traslado de aduanas pudo haber sido realizado por el Batallón de Cabalgata Real, que eran los guardias de palacio de Bizancio. Entre otros, desempeñaron un papel ritual en las ceremonias imperiales oficiales, incluida la de Navidad. Se dividieron en tres compañías: la Pequeña, la Mediana y la Gran Compañía. La Compañía Pequeña estaba formada por aquellos que eran de otra religión (p. ej., paganos, musulmanes, etc.), la Compañía Media estaba formada por los cristianos heterodoxos y extranjeros (p. ej., escandinavos, alemanes, rusos, británicos, etc.), y la Gran Compañía estaba formada por de los romanos cristianos ortodoxos. Quizás fueron los extranjeros entre ellos quienes trajeron estas costumbres romanas de Bizancio a sus respectivos países.

Otras Costumbres 

 

Aunque la antigua costumbre griega de Eirosioni y la costumbre romana/bizantina del palo de romero pueden haberse transferido a lugares de Europa que luego se asociaron con lo que conocemos como árboles de Navidad, coronas, villancicos y entrega de regalos, existen otras costumbres que también pueden tener su origen en Bizancio. 

 

Por ejemplo, los romanos de Bizancio en el día de Navidad hacían una pequeña cueva y colocaban allí una imagen de Jesús, que era una forma temprana de un pesebre.2 Además, se dice que los niños romanos del siglo XII tenían ido de puerta en puerta cantando villancicos para el Año Nuevo en enero, así como en Navidad y el día de la Epifanía. 

 

También puede haber indicios de que la tradición de Santa Claus, asociada con San Nicolás en Occidente, en realidad pudo haber sido originalmente San Basilio el Grande (Agios Vasilis), a quien los griegos todavía celebran hoy el 1 de enero y para los niños está asociado con ir de casa en casa repartiendo regalos. Por eso, entre los griegos de hoy, el intercambio de regalos suele reservarse para el 1 de enero. 

 

Hoy en día, los niños griegos cantan los villancicos (Kalanda) 3 durante la mañana de la víspera de Navidad, Año Nuevo y Epifanía, visitando las casas desde las 5:00 de la mañana. Mientras que en el pasado los niños sostenían una pequeña efigie de un barco cuando cantaban villancicos, ahora generalmente sostienen un pequeño triángulo de acero, que golpean rítmicamente para que los villancicos mantengan el ritmo. Durante la antigua fiesta griega de "Anthestiria", la llegada del dios Dionisio fue representada por una efigie de un pequeño barco, por lo que posiblemente podría haber llegado a significar la llegada de Jesús. En un pasado no muy lejano, durante los tiempos de gran pobreza, ya que el dinero escaseaba, el regalo más común para los niños era "Kolintra", es decir, pequeños panes de trigo o cebada. En la Grecia moderna, la costumbre del árbol de Navidad occidental fue introducido por los bávaros que decoraron el palacio del rey Otto en 1833. Después de la Segunda Guerra Mundial, el árbol con bolas de colores se puso de moda en todos los hogares griegos. 

 

1. Phaedon Koukoules, profesor asistente Universidad de Atenas, Vida y civilización bizantina (Βυζαντινών Βίος και Πολιτισμός), p. 152. 

 

2. Ibíd. pag. 151. 

 

3. Carol: Derivado del latín choraules, que se deriva del griego choraules, “un flautista que acompañaba la danza coral.”

Hace varios años, durante la temporada de Navidad, me llamó la atención un programa religioso en la televisión. El programa contó con una discusión sobre los peligros de las sectas, especialmente para los jóvenes. Me encontré de acuerdo con los panelistas cuando advirtieron a los jóvenes sobre los peligros de involucrarse en el ocultismo o la espiritualidad de la "nueva era."

 

Sin embargo, durante la entrevista, un participante hizo una declaración que me impactó. “…y el árbol de Navidad también es pagano…”, afirmó. ¿El árbol de Navidad? ¿Pagano? ¿Podría ser que algo que la mayoría de nosotros disfrutamos tanto podría ser en realidad de origen pagano? A pesar de su creciente comercialización, el árbol de Navidad sigue asociado a los recuerdos más entrañables de nuestra primera infancia. ¿Quién no recuerda acercarse al árbol en la mañana de Navidad? ¡Hoy en día la gente está tan cautivada por él que algunos incluso lo pusieron en noviembre! Encuentra un lugar en los hogares de creyentes y no creyentes por igual. 

 

 La mayoría de la gente sabe que el árbol de Navidad llegó a Estados Unidos con inmigrantes de Alemania, pero ¿dónde se originó el árbol de Navidad? ¿Se encuentran sus orígenes en el paganismo, como sugirió el orador?

 

El árbol de Navidad no data de los primeros tiempos germánicos. Sus orígenes hay que buscarlos en una tradición prácticamente desaparecida del cristianismo, el Drama Litúrgico. En la Edad Media, las obras de teatro o los dramas litúrgicos se presentaban durante o, a veces, inmediatamente después de los servicios en las iglesias de Europa Occidental. Las primeras de estas obras estaban asociadas con los Misterios de la Semana Santa y la Pascua. Inicialmente eran dramatizaciones de los textos litúrgicos. El más antiguo registrado es la obra de teatro Quem quaeritis ("¿A quién buscas?") de la temporada de Pascua. Estas obras más tarde se convirtieron en las obras de Milagro y Moralidad. Algunos estaban asociados con eventos en la vida de santos conocidos. Las obras se presentaban en los pórticos de grandes iglesias. Aunque estos dramas litúrgicos prácticamente han desaparecido, la Pasión de Oberammergau, Alemania, es un renacimiento reciente de esta forma dramática. 

 

Una obra de misterio se presentó en Nochebuena, el día que también conmemoró la fiesta de Adán y Eva en la Iglesia Occidental. La “Obra del Paraíso” contó la conocida historia de Adán y Eva en el Jardín del Paraíso. El “accesorio” central de la obra era el Árbol del Paraíso, o Árbol del Conocimiento. Durante la obra trajeron este árbol cargado de manzanas.

 

El Árbol del Paraíso se hizo muy popular entre los alemanes. Pronto comenzaron la práctica de colocar un abeto en sus casas. Originalmente, los árboles estaban decorados con obleas de pan conmemorativas de la Eucaristía. Más tarde, estos fueron reemplazados por varios tipos de dulces. Nuestro árbol de Navidad se deriva, no del árbol de Navidad pagano, sino del árbol del paraíso adornado con manzanas el 24 de diciembre en honor a Adán y Eva. El árbol de Navidad es de origen completamente bíblico. 

 

El primer árbol de Navidad data de 1605 en Estrasburgo. En la década de 1700, la costumbre del árbol de Navidad estaba muy extendida entre los alemanes. Fue traído a América por los primeros inmigrantes alemanes y se hizo popular en Inglaterra a través de la influencia del príncipe Alberto, el marido alemán de la reina Victoria. 

 

El uso de árboles de hoja perenne en Navidad puede datar de San Bonifacio del siglo VIII, quien dedicó el abeto al Santo Niño para reemplazar el roble sagrado de Odín; pero el árbol de Navidad tal como lo conocemos hoy no parece ser una costumbre tan antigua. Aparece por primera vez en la obra de teatro Christian Mystery que conmemora la historia bíblica de Adán y Eva. 

 

 ¿Qué tan legítimo es usar un abeto en la celebración de la Navidad? Desde los primeros días de la Iglesia, los cristianos trajeron muchas cosas de la creación material de Dios a su vida de fe y adoración, por ejemplo, agua, pan, vino, aceite, velas e incienso. Todas estas cosas son parte de la creación de Dios. Son parte del mundo que Cristo vino a salvar. El hombre no puede rechazar la creación material sin rechazar su propia humanidad. En Génesis se le dio al hombre dominio sobre el mundo material. 

 

La Navidad celebra el gran misterio de la Encarnación. En ese misterio Dios Verbo se hizo hombre. Para redimirnos, Dios se hizo uno de nosotros. Se convirtió en parte de Su propia creación. La Encarnación afirma la importancia tanto del hombre como de toda la creación. "Porque tanto amó Dios al mundo…"

 

 

El Origen Cristiano Ortodoxo del Árbol de Navidad

Se suele decir que la costumbre del árbol de Navidad es extranjera y occidental. Pero un manuscrito del Museo Británico (Add. 17265 del siglo XIII) nos informa que en 512 el Emperador Anastasio I construyó una iglesia en el Monasterio de San Gabriel en Tur Abdin en el norte de Siria, y entre otras dedicatorias ofreció 

 

"...dos grandes árboles de bronce que estaban a ambos lados de la Puerta Hermosa del santuario. En las hojas de los árboles había un lugar para que las luces parpadearan. Cada árbol tenía ciento ochenta lámparas y cincuenta cadenas de plata desde la parte superior hasta el fondo, de los cuales colgaban pequeños objetos de oro, plata o cobre, así como huevos rojos, cráteras, animales, pájaros, cruces, coronas, campanas, racimos de uva tallados, discos..." 

 

Pablo Silentiario (c. 563) en su Ekphrasis of Hagia Sophia in Constantinople y Ekphrasis from the Ambon of Hagia Sophia, describe en detalle las luces de la pantalla de iconos y el púlpito de la Gran Iglesia. En el arquitrabe de la pantalla de íconos se encontraban árboles metálicos en forma de conos, como un pino o un ciprés de tierno follaje, donde en vez de frutos tenían luces de forma cónica, e incluso se registra que se hicieron árboles artesanales iluminados (candelabros en forma de árbol) en toda la iglesia.*

 

"También hay en las columnas de plata, sobre sus capiteles, un camino estrecho de acceso para los faroleros, un camino lleno de luz, resplandeciente con racimos brillantes; estos podrían compararse con el pino criado en la montaña o con el ciprés de tierna follaje. Apuntados en la cima, están rodeados por círculos que gradualmente se ensanchan hasta la curva más baja que rodea la base del tronco; y sobre ellos han crecido flores de fuego. En lugar de una raíz, se han colocado arcos de plata debajo de estos árboles. de vegetación llameante Y en el centro de esta hermosa arboleda, la forma de la cruz divina, tachonada con clavos brillantes, resplandece con luz para los ojos mortales... aspecto contienen en sí mismos; algunos iluminan las naves laterales, otros el centro o el este y el oeste, otros arrojan su llama brillante en la cima. Así la noche brillante sonríe como el día y parece tener los tobillos rosados.​​"

 

El árbol en la teología y el culto cristianos se refiere al árbol del Paraíso (Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal) y los árboles de mosaico se encuentran en la basílica paleocristiana de San Demetrio en Nicópolis en Epiro y en otros lugares. Incluso en las catacumbas se simboliza a Cristo como el "Árbol de la Vida", el ave fénix es símbolo de inmortalidad, el olivo es símbolo del Antiguo y Nuevo Testamento, etc. 

 

En los primeros cuatro siglos del cristianismo, la Navidad se celebraba el 6 de enero junto con la fiesta de la Teofanía, y en muchos lugares de la Grecia continental se colocaban dos árboles en medio de las iglesias adornadas con naranjas (Islas Jónicas, Litochoro, etc.). 

 

Los dos candelabros de bronce todavía se colocan en nuestras iglesias a ambos lados de la Puerta Hermosa, y muchas veces se asemejan a árboles (como la Catedral Metropolitana y la Iglesia de San Eleutherios en nuestra ciudad), y se refieren a esos árboles festivos. 

 

Lo anterior está documentado en el estudio del difunto profesor de Arqueología Bizantina en la Universidad Aristóteles de Tesalónica, Constantine Kalokyris, titulado Árboles Sagrados y el Origen Oriental del Árbol de Navidad. Aquí revela que la costumbre del árbol de Navidad no es extranjera ni europea occidental, ¡sino bizantina y ortodoxa!

 

Ciertamente debemos considerar los barcos decorados como sólo tradicionalmente griegos, porque en las islas griegas, antes de ser liberadas en 1821, no había árboles que pudieran cortar y decorar en sus iglesias o casas, mientras que la copia de un barco o un caique era un objeto común. 

 

Sin embargo, como su obispo, le aconsejo que no se exceda en las condecoraciones en nuestra provincia y no exceda los límites de la exageración y la provocación. Cuando Justiniano estaba construyendo Hagia Sophia, tenía la intención de investir el santuario del Templo con placas de oro. Pero el patriarca se lo impidió diciendo: "Emperador, si un solo hombre vaga sin ropa por Constantinopla, Dios no descansará en un santuario de oro". Y Justiniano obedeció y revistió el santuario del Templo con planchas de plata. 

 

* Hagia Sophia se dedicó por primera vez el día de Navidad de 537. (nota trad.)

 

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