ENGLISH:
As with all icons of the Eastern Orthodox Church, the Pentecost icon teaches theology and brings us into the reality of the event depicted. Below are a few reflections on the symbolism and meaning of this icon.
The Position of the figures represents harmony in which no apostle is better than another. The inverse perspective prevents the apostles who are near the back of the semicircle from being painted as smaller, which would happen in the rendering of most normal paintings. In actuality, they are depicted slightly larger, particularly Peter and Paul as the chief apostles. But even then, they are among equals.
There is also no discord or chaos, which contrasts with some of the Western paintings of this event, which can be a bit dramatic. There is no sign of appearing drunk, which they were accused of that morning. Everything is sober and harmonious.
While it is not a typical iconographic meaning, the towering architecture here reminds me of the Tower of Babel. Men of old thought they could reach divinity and become gods on their own by building a tower up into heaven. But God scattered them with different languages (tongues). Pentecost, however, shows that the Holy Spirit has been sent to unite all people in the new spiritual building of the Church, and through this new building we can reach heaven and become adopted children of God, no matter our race or tongue (language).
The Kontakion of Pentecost states,
When the most High came down and confused the tongues, / He divided the nations; / But when he distributed the tongues of fire / He called all to unity. / Therefore, with one voice, we glorify the All-holy Spirit!
Who are the figures in the icon? On the left, starting from the top, we have Peter, Matthew, Luke, and other disciples. On the right, we have Paul, John, Mark, and other disciples. Paul, Luke, and Mark were not part of the twelve disciples, but because they played a significant role in preaching the Gospel to all humanity they are depicted as being in unity and harmony with the twelve.
Of course, Paul was not present during this event, but the reality of Pentecost transcends time and space, and in some sense, Paul was later mystically joined to this moment. He is also included to show that he was in complete harmony with the other Apostles.
In many icons the four evangelists are depicted holding books and the remainder are holding scrolls. The books symbolize the writings of the four gospels, the scrolls show that even those who did not write lengthy gospels still proclaimed the gospel message to the world.
Why is the head of the semicircle of Apostles empty? Because it is the seat of our Lord Jesus Christ, who is invisibly present. As he said before ascending, “Behold, I am with you even to the end of the age.” He continues to keep that promise, being invisibly present in the church, guiding us through the Holy Spirit.
The twelve rays coming from the mandorla (semicircle at the top) and the tongues of fire, sometimes shown above each Apostle, represent the Holy Spirit coming upon all of those depicted. The twelve symbolize that there are a diversity of gifts given by the one Spirit of God. In the same way, each of the twelve Apostles are seated in slightly different ways: there is harmony, but not conformity. We are all given different gifts by the same Spirit, but none of us are meant to be a copy of anyone else. It is in the Church that we see diversity in its most beautiful harmony.
Something that stumps many people: who is the kingly figure at the bottom of the Pentecost icon? It is Cosmos. In the most ancient Pentecost icons, the crowd from Acts two was depicted at the bottom. However, that was quickly replaced by Cosmos, who personifies all people of all nations.
A 17th century description reads, “The man sits in a dark place, since the whole world had formerly been without faith; he is bowed down with years, for he he was made old by the sin of Adam; his red garment signifies the devil’s blood sacrifices; the royal crown signifies sin, which ruled the world [as a tyrant]; the white cloth in his hands with the twelve scrolls means the twelve Apostles, who brought light to the whole world with their teaching.”
Ouspensky later writes that this icon is “an image of the inner life of the Church.” How so? It shows that Christ sits at the head of our Church, invisibly guiding us; we have descended directly from the Apostles; we have been given the gift of the Holy Spirit by God through the Apostles; we celebrate our own participation in Pentecost through Chrismation and the mysteries of the Church because these things transcend time and space; while we always work toward harmony and unity with one another, we have a diversity of gifts and talents and there is no forced uniformity; people of all nations, tribes, and tongues are united together in the new spiritual building of the Church that transforms us from being lowly earthly creatures to heavenly ones.
ESPAÑOL:
Como con todos los íconos de la Iglesia Ortodoxa Oriental, el ícono de Pentecostés enseña teología y nos lleva a la realidad del evento representado. A continuación se muestran algunas reflexiones sobre el simbolismo y el significado de este icono.
La posición de las figuras representa la armonía en la que ningún apóstol es mejor que otro. La perspectiva inversa evita que los apóstoles que están cerca de la parte posterior del semicírculo sean pintados como más pequeños, lo que sucedería en la representación de la mayoría de las pinturas normales. En realidad, se los representa un poco más grandes, particularmente a Pedro y Pablo como los principales apóstoles. Pero incluso entonces, están entre iguales.
Tampoco hay discordia ni caos, lo que contrasta con algunas de las pinturas occidentales de este evento, que puede resultar un poco dramático. No hay señales de que parezcan ebrios, de lo que fueron acusados esa mañana. Todo es sobrio y armonioso.
Si bien no es un significado iconográfico típico, la imponente arquitectura aquí me recuerda a la Torre de Babel. Los hombres de antaño pensaban que podían alcanzar la divinidad y convertirse en dioses por sí mismos construyendo una torre en el cielo. Pero Dios los esparció con diferentes idiomas (lenguas). Pentecostés, sin embargo, muestra que el Espíritu Santo ha sido enviado para unir a todas las personas en el nuevo edificio espiritual de la Iglesia, y a través de este nuevo edificio podemos llegar al cielo y convertirnos en hijos adoptivos de Dios, sin importar nuestra raza o lengua (idioma).
El Kontakion de Pentecostés dice:
Cuando descendió el Altísimo y confundió las lenguas, dividió las naciones; / Pero cuando distribuyó las lenguas de fuego / llamó a todos a la unidad. / ¡Por tanto, a una sola voz, glorificamos al Espíritu Santo!
¿Quiénes son las figuras del icono? A la izquierda, comenzando desde arriba, tenemos a Pedro, Mateo, Lucas y otros discípulos. A la derecha, tenemos a Pablo, Juan, Marcos y otros discípulos. Pablo, Lucas y Marcos no formaban parte de los doce discípulos, pero debido a que desempeñaron un papel importante en la predicación del Evangelio a toda la humanidad, se los describe como estando en unidad y armonía con los doce.
Por supuesto, Pablo no estuvo presente durante este evento, pero la realidad de Pentecostés trasciende el tiempo y el espacio, y en cierto sentido, Pablo se unió místicamente más tarde a este momento. También se incluye para demostrar que estaba en completa armonía con los demás apóstoles.
En muchos iconos se representa a los cuatro evangelistas sosteniendo libros y el resto sosteniendo pergaminos. Los libros simbolizan los escritos de los cuatro evangelios, los rollos muestran que incluso aquellos que no escribieron evangelios extensos proclamaron el mensaje del evangelio al mundo.
¿Por qué está vacía la cabeza del semicírculo de los Apóstoles? Porque es el asiento de nuestro Señor Jesucristo, que está presente de manera invisible. Como dijo antes de ascender: "He aquí, estoy contigo hasta el fin de los tiempos". Él continúa cumpliendo esa promesa, estando presente de manera invisible en la iglesia, guiándonos a través del Espíritu Santo.
Los doce rayos que provienen de la mandorla (semicírculo en la parte superior) y las lenguas de fuego, a veces mostradas sobre cada apóstol, representan el Espíritu Santo viniendo sobre todos los representados. Los doce simbolizan que hay una diversidad de dones dados por el único Espíritu de Dios. De la misma manera, cada uno de los doce Apóstoles está sentado de formas ligeramente diferentes: hay armonía, pero no conformidad. Todos recibimos diferentes dones del mismo Espíritu, pero ninguno de nosotros está destinado a ser una copia de los demás. Es en la Iglesia donde vemos la diversidad en su armonía más hermosa.
Algo que desconcierta a mucha gente: ¿quién es la figura real en la parte inferior del icono de Pentecostés? Es el Cosmos. En los íconos más antiguos de Pentecostés, la multitud de Hechos dos estaba representada en la parte inferior. Sin embargo, eso fue rápidamente reemplazado por Cosmos, que personifica a todas las personas de todas las naciones.
Una descripción del siglo XVII dice: “El hombre se sienta en un lugar oscuro, ya que antes el mundo entero había estado sin fe; está abrumado por los años, porque fue envejecido por el pecado de Adán; su vestidura roja significa los sacrificios de sangre del diablo; la corona real significa el pecado, que gobernó el mundo [como un tirano]; la tela blanca en sus manos con los doce rollos significa los doce apóstoles, que trajeron luz al mundo entero con sus enseñanzas."
Ouspensky escribe más tarde que este icono es "una imagen de la vida interior de la Iglesia". ¿Cómo es eso? Muestra que Cristo se sienta a la cabeza de nuestra Iglesia, guiándonos invisiblemente; hemos descendido directamente de los Apóstoles; Dios nos ha dado el don del Espíritu Santo a través de los Apóstoles; celebramos nuestra propia participación en Pentecostés a través de la Crismación y los misterios de la Iglesia porque estas cosas trascienden el tiempo y el espacio; si bien siempre trabajamos hacia la armonía y la unidad unos con otros, tenemos una diversidad de dones y talentos y no existe una uniformidad forzada; Personas de todas las naciones, tribus y lenguas están unidas en el nuevo edificio espiritual de la Iglesia que nos transforma de ser criaturas terrenales humildes a seres celestiales.
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