St. Mary of Egypt - Santa María de Egipto

ENGLISH:Our venerable mother Mary of Egypt was a desert ascetic who repented of a life of prostitution. She lived during the sixth century, and passed away in a remarkable manner in 522. The Church celebrates her feast day on the day of her repose, April 1; additionally, she is commemorated on the Sunday of St. Mary of Egypt, the fifth Sunday in Great Lent.

She began her life as a young woman who followed the passions of the body, running away from her parents at age twelve for Alexandria. There she lived as a harlot for seventeen years, refusing money from the men that she copulated with, instead living by begging and spinning flax.

One day, however, she met a group of young men heading toward the sea to sail to Jerusalem for the veneration of the Holy Cross. Mary went along for the ride, seducing the men as they traveled for the fun of it. But when the group reached Jerusalem and actually went towards the church, Mary was prohibited from entering by an unseen force. After three such attempts, she remained outside on the church patio, where she looked up and saw an icon of the Theotokos. She began to weep and prayed with all her might that the Theotokos might allow her to see the True Cross; afterwards, she promised, she would renounce her worldly desires and go wherever the Theotokos may lead her.

After this heart-felt conversion at the doors of the church, she fled into the desert to live as an ascetic. She survived for years on only three loaves of bread and thereafter on scarce herbs of the land. For another seventeen years, Mary was tormented by "wild beasts—mad desires and passions." After these years of temptation, however, she overcame the passions and was led by the Theotokos in all things.

Following 47 years in solitude, she met the priest St. Zosima in the desert, who pleaded with her to tell him of her life. She recounted her story with great humility while also demonstrating her gift of clairvoyance; she knew who Zosima was and his life story despite never having met him before. Finally, she asked Zosima to meet her again the following year at sunset on Holy Thursday by the banks of the Jordan.

Zosima did exactly this, though he began to doubt his experience as the sun began to go that night. Then Mary appeared on the opposite side of the Jordan; crossing herself, she miraculously walked across the water and met Zosima. When he attempted to bow, she rebuked him, saying that as a priest he was far superior, and furthermore, he was holding the Holy Mysteries. Mary then received communion and walked back across the Jordan after giving Zosima instructions about his monastery and that he should return to where they first met exactly a year later. When he did so, he found Mary's body with a message written on the sand asking him for burial and revealing that she had died immediately after receiving the Holy Mysteries the year before (and thus had been miraculously transported to the spot where she now lay). So Zosima, amazed, began to dig, but soon tired; then a lion approached and began to help him, that is, after Zosima had recovered from his fear of the creature. Thus St. Mary of Egypt was buried. Zosima returned to the monastery, told all he had seen, and improved the faults of the monks and abbot there. He died at almost a hundred years old in the same monastery.

Later, the story of Mary's life was written down by St. Sophronius, Patriarch of Jerusalem (cf. "External links").

The Life of St. Mary of Egypt is read during Great Lent along with the Great Canon of St. Andrew. 

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ESPAÑOL

Nuestra venerable madre María de Egipto fue una asceta del desierto que se arrepintió de una vida de prostitución. Ella vivió durante el sexto siglo, y falleció en 522. La iglesia la celebra el día de su descanso, 1 de abril;; además, es conmemorada el "Domingo de Santa María de Egipto", el sexto domingo de la Gran Cuaresma.

Ella comenzó su vida como mujer joven que siguió las pasiones del cuerpo, alejándose de sus padres a los 12 años a Alejandría. Allí ella vivió como prostituta por diecisiete años, aunque ella rechazaba a menudo el dinero de los hombres con que se relacionaba, sino que vivía pidiendo limosna y girando lino.

Un día, sin embargo, ella se acercó a un grupo de hombres jóvenes que dirigían hacia el mar para navegar a Jerusalén para la veneración de la Santa Cruz. María los siguió, seduciendo a los hombres mientras ellos viajaban. Pero cuando los peregrinos llegaron a Jerusalén y fue realmente hacia la iglesia, María fue prohibida de entrar por una fuerza no vista. Después de intentar 3 veces, ella se quedó en el patio de la iglesia, en donde ella miraba para arriba y vio un icono de la Theotokos. Ella comenzó a llorar y le rogó con todas sus fuerzas para que la Theotokos le permitiera ver la Cruz verdadera; ella prometió que renunciaría sus deseos burdos e iría luego a dondequiera que la Theotokos pueda conducirla.

Después de esta conversión sentida en las puertas de la iglesia, ella huyó al desierto para vivir como asceta. Ella sobrevivió por años con solamente tres panes y después buscar hierbas de la tierra. Por otros diecisiete años, bestias salvajes, deseos pasionales atormentaron a María. Después de estos años de la tentación, sin embargo, ella superó las pasiones y fue conducida por la Theotokos en todas las cosas.

Después de 47 años en soledad, ella conoció San Zosima, un sacerdote en el desierto, que le pidió que le contara de su vida. Ella contó de nuevo su historia con gran humildad mientras que también demostraba su regalo de la clarividencia; ella sabía quién era Zosima y su historia de vida a pesar de nunca haberle visto antes. Finalmente, ella pidió a Zosima juntarse otra vez el año siguiente en la puesta del sol el Jueves santo por los bancos del Jordán.

Zosima hizo exactamente esto, aunque comenzó a dudar de su experiencia cuando el sol comenzó a ponerse esa noche. Entonces María apareció en el lado opuesto del Jordán; persignándose, cruzó milagrosamente el agua y se encontró con Zosima. Cuando intentó inclinarse, ella lo reprendió, diciéndole que, como sacerdote, él era muy superior y, además, tenía los Santos Misterios. Luego, María recibió la comunión y cruzó el Jordán después de darle instrucciones a Zosima sobre su monasterio y que debía regresar a donde se conocieron exactamente un año después. Cuando lo hizo, encontró el cuerpo de María con un mensaje escrito en la arena pidiéndole sepultura y revelando que ella había muerto inmediatamente después de recibir los Santos Misterios el año anterior (y por lo tanto había sido transportada milagrosamente al lugar donde yacía ahora) . Así que Zosima, asombrado, comenzó a cavar, pero pronto se cansó; entonces un león se acercó y comenzó a ayudarlo, es decir, después de que Zosima se había recuperado de su miedo a la criatura. Así fue enterrada Santa María de Egipto. Zosima regresó al monasterio, contó todo lo que había visto y mejoró las fallas de los monjes y el abad allí. Murió a casi cien años en el mismo monasterio.

Más adelante, la historia de la vida de María fue anotada por San Sofrono, patriarca de Jerusalén.

"La vida de Santa Maria de Egipto" se lee durante la Gran Cuaresma junto con el Gran Canon de San Andrés de Creta. 

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