St. Gregory Palamas - San Gregorio Palamás

ENGLISH:
St. Gregory Palamas (1296-1359), Archbishop of Thessalonica, was a monk of Mount Athos in Greece (at Vatopedi Monastery and Esphigmenou Monastery), and later became Archbishop of Thessalonica. He was a preeminent theologian and a proponent of hesychastic theology. His feast days in the Church are November 14 and the second Sunday of Great Lent as the Sunday of St. Gregory Palamas.

Life:

Early years
He was probably born at Constantinople of a noble Anatolian family. From his youth, he was attracted to the monastic ideal, and successfully persuaded his brothers and sisters, along with his widowed mother, to take up the monastic life. Around 1318 he and his two brothers went to Mount Athos, where they learned firsthand the traditional hesychastic way of contemplative prayer.

With the encroachment of the Turks, he was forced to flee to Thessalonica, being ordained a priest there in 1326. Afterward, he took up the eremetic life at a mountain near Beroea, and eventually returned to Athos in 1331. Six years later, he became involved in a controversy with Barlaam, a Greek monk from Calabria, Italy.

He was initially asked by his fellow monks on Mount Athos to defend them from the charges of Barlaam. Barlaam believed that philosophers had better knowledge of God than did the prophets, and he valued education and learning more than contemplative prayer. He stated the unknowability of God in an extreme form, having been influenced by a reductionist interpretation of the writings of St. Dionysius the Areopagite. As such, he believed the monks on Mount Athos were wasting their time in contemplative prayer when they should instead be studying to gain intellectual knowledge.

When St. Gregory criticized Barlaam's rationalism, Barlaam replied with a vicious attack on the hesychastic life of the Athonite monks. Gregory's rebuttal was the Triads in defense of the Holy Hesychasts (c. 1338), a brilliant work whose teaching was affirmed by his fellow Hagiorites, who met together in a council during 1340-1341, issuing a statement known as the Hagioritic Tome, which supported Gregory's theology.

A synod held in Constantinople in 1341 also supported St. Gregory's views, condemning Barlaam. Later, in 1344, the opponents of hesychasm secured a condemnation for heresy and excommunication for Gregory, the saint's theology was reaffirmed at two further synods held in Constantinople in 1347 and 1351. Collectively, these three synods in Constantinople are held by many Orthodox Christians and several prominent theologians to constitute the Ninth Ecumenical Council. Between the latter two synods, Gregory composed the One Hundred and Fifty Chapters, a concise exposition of his theology.

Final years
In 1347, he was consecrated Archbishop of Thessalonica, but the political climate made it impossible for him to take up his see until 1350. During a voyage to the Imperial capital, he was captured by the Turks and held in captivity for over a year. He died in 1359 and was subsequently glorified by the Orthodox Church in 1368.

Theology

Contrary to Barlaam, Gregory asserted that the prophets in fact had greater knowledge of God, because they had actually seen or heard God himself. Addressing the question of how it is possible for humans to have knowledge of a transcendent and unknowable God, he drew a distinction between knowing God in His Essence (in Greek, ουσία) and knowing God in His Energies (in Greek, ενέργειαι). He maintained the Orthodox doctrine that it remains impossible to know God in his essence (God in himself), but possible to know God in his energies (to know what God does, and who he is in relation to the creation and to man), as God reveals himself to humanity. In doing so, he made reference to the Cappadocian Fathers and other early Christian writers.

Gregory further asserted that when the Apostles Peter, James and John witnessed the Transfiguration of Jesus Christ on Mount Tabor, that they were in fact seeing the uncreated light of God; and that it is possible for others to be granted to see that same uncreated light of God with the help of repentance, spiritual discipline and contemplative prayer, although not in any automatic or mechanistic fashion.

He continually stressed the Biblical vision of the human person as a united whole, both body and soul. Thus, he argued that the physical side of hesychastic prayer was an integral part of the contemplative monastic way, and that the claim by some of the monks of seeing the uncreated light was indeed legitimate. Like St. Simeon the New Theologian, he also laid great stress in his spiritual teaching on the vision of the divine light.

Writings

Besides the Triads in defense of the Holy Hesychasts (c. 1338) and the One Hundred and Fifty Chapters (c. 1347-1351), numerous homilies of St. Gregory are also extant. Substantial passages from his writings are also collected in the Philokalia. The bulk of his work remains as yet untranslated.

Quotations

"When we strive with diligent sobriety to keep watch over our rational faculties, to control and correct them, how else can we succeed in this task except by collecting our mind, which is dispersed abroad through the senses, and bringing it back into the world within, into the heart itself, which is the storehouse of all our thoughts?"

"Because the Deity is goodness itself, true mercy and an abyss of loving bounty - or, rather, He is that which embraces and contains this abyss, since He transcends every name that is named and everything we can conceive - we can receive mercy only by union with Him. We unite ourselves to Him, in so far as this is possible, by participating in the godlike virtues and by entering into communion with Him through prayer and praise. Because the virtues are similitudes of God, the participate in them puts us in a fit state to receive the Deity, yet it does not actually unite us to Him."

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ESPAÑOL

San Gregorio Palamás (1296-1359), Arzobispo de Tesalónica, fue monje del Monte Athos en Grecia (en el Monasterio Vatopedi y el Monasterio Esphigmenou), y más tarde se convirtió en Arzobispo de Tesalónica. Fue un teólogo preeminente y un defensor de la teología hesicastica. Sus días de fiesta en la Iglesia son el 14 de noviembre y el segundo domingo de la Gran Cuaresma como el domingo de San Gregorio Palamás.

Vida: 

Primeros años 

Probablemente nació en Constantinopla de una noble familia de Anatolia. Desde su juventud, se sintió atraído por el ideal monástico y persuadió exitosamente a sus hermanos y hermanas, junto con su madre viuda, para que tomaran la vida monástica. Alrededor de 1318, él y sus dos hermanos fueron al Monte Athos, donde aprendieron de primera mano la forma tradicional y hesicastica de la oración contemplativa. Con la invasión de los turcos, se vio obligado a huir a Tesalónica, siendo ordenado sacerdote allí en 1326. Luego, retomó la vida hermética en una montaña cerca de Beroea, y finalmente regresó a Athos en 1331. Seis años más tarde, él se involucró en una controversia con Barlaam, un monje griego de Calabria, Italia.

Inicialmente, sus compañeros monjes del Monte Athos le pidieron que los defendiera de los cargos de Barlaam. Barlaam creía que los filósofos tenían un mejor conocimiento de Dios que los profetas, y valoraba la educación y el aprendizaje más que la oración contemplativa. Afirmó la incognoscencia de Dios en una forma extrema, habiendo sido influenciado por una interpretación reduccionista de los escritos de San Dionisio el Areopagita. Como tal, creía que los monjes en el Monte Athos estaban perdiendo el tiempo en oración contemplativa cuando deberían estudiar para obtener conocimiento intelectual. 

Cuando San Gregorio criticó el racionalismo de Barlaam, Barlaam respondió con un ataque vicioso contra la vida vacilante de los monjes Athonitas. La refutación de Gregorio fueron las Tríadas en defensa de los Santos Hesicastes (c. 1338), una obra brillante cuya enseñanza fue afirmada por sus compañeros Hagioritas, que se reunieron en un consejo durante 1340-1341, emitiendo una declaración conocida como Tomo Hagiorítico, que apoyó la teología de Gregorio.

Un sínodo celebrado en Constantinopla en 1341 también apoyó las opiniones de San Gregorio, condenando a Barlaam. Más tarde, en 1344, los opositores del hesicasmo aseguraron una condena por herejía y excomunión para Gregorio, la teología del santo se reafirmó en otros dos sínodos celebrados en Constantinopla en 1347 y 1351. Colectivamente, estos tres sínodos en Constantinopla están en manos de muchos cristianos ortodoxos y varios teólogos prominentes para constituir el Noveno Concilio Ecuménico. Entre los dos últimos sínodos, Gregorio compuso los Cien y Cincuenta Capítulos, una exposición concisa de su teología. Un sínodo celebrado en Constantinopla en 1341 también apoyó las opiniones de San Gregorio, condenando a Barlaam. 

Ultimos años 

En 1347, fue consagrado arzobispo de Tesalónica, pero el clima político le imposibilitó tomar su sede hasta 1350. Durante un viaje a la capital imperial, fue capturado por los turcos y retenido en cautiverio durante más de un año. Murió en 1359 y posteriormente fue glorificado por la Iglesia Ortodoxa en 1368.

Teología 

Al contrario de Barlaam, Gregorio afirmó que los profetas tenían un mayor conocimiento de Dios, porque realmente habían visto o escuchado a Dios mismo. Al abordar la cuestión de cómo es posible que los humanos tengan conocimiento de un Dios trascendente e incognoscible, hizo una distinción entre conocer a Dios en Su Esencia (en griego, ουσία) y conocer a Dios en Sus Energías (en griego, ενέργειαι). Mantuvo la doctrina ortodoxa de que sigue siendo imposible conocer a Dios en su esencia (Dios en sí mismo), pero posible conocer a Dios en Sus Energías (saber qué hace Dios y quién es él en relación con la creación y el hombre), como Dios se revela a la humanidad. Al hacerlo, hizo referencia a los Padres Capadocios y otros escritores cristianos primitivos.

Gregorio afirmó además que cuando los apóstoles Pedro, Jacobo y Juan presenciaron la Transfiguración de Jesucristo en el monte Tabor, de hecho estaban viendo la luz no creada de Dios; y que es posible que otros puedan ver esa misma luz no creada de Dios con la ayuda del arrepentimiento, la disciplina espiritual y la oración contemplativa, aunque no de manera automática o mecanicista. 

Continuamente enfatizó la visión bíblica de la persona humana como un todo unido, tanto en cuerpo como en alma. Por lo tanto, argumentó que el lado físico de la oración hesicastica era una parte integral de la forma monástica contemplativa, y que la afirmación de algunos de los monjes de ver la luz no creada era realmente legítima. Al igual que San Simeón el Nuevo Teólogo, también puso gran énfasis en su enseñanza espiritual sobre la visión de la luz divina.

Escritos 

Además de las Tríadas en defensa de los Santos Hesicastas (c. 1338) y los Cien y Cincuenta Capítulos (c. 1347-1351), también existen numerosas homilías de San Gregorio. Pasajes sustanciales de sus escritos también se recogen en Filocalía. La mayor parte de su trabajo aún no se ha traducido.

Citas 

"Cuando nos esforzamos con diligencia por la sobriedad para vigilar nuestras facultades racionales, controlarlas y corregirlas, ¿de qué otra manera podemos tener éxito en esta tarea, excepto recogiendo nuestra mente, que se dispersa en el extranjero a través de los sentidos, y devolviéndola al mundo? dentro, en el corazón mismo, ¿cuál es el depósito de todos nuestros pensamientos? 

"Debido a que la Deidad es la bondad misma, la verdadera misericordia y un abismo de generosidad amorosa, o, más bien, Él es el que abraza y contiene este abismo, ya que Él trasciende cada nombre que se nombra y todo lo que podemos concebir. Solo podemos recibir misericordia. por unión con Él. Nos unimos a Él, en la medida de lo posible, participando en las virtudes divinas y entrando en comunión con Él a través de la oración y la alabanza. Debido a que las virtudes son similitudes de Dios, la participación en ellas pone nosotros en un estado adecuado para recibir la Deidad, sin embargo, en realidad no nos une a Él ".