History of the Feast
In the first centuries of Christianity, during the years of persecution,
the pagans wished to destroy all evidence of the life of Jesus Christ,
and the Cross on which He was crucified disappeared. With the conversion
of Emperor Constantine the Great, Christians were at liberty to worship
openly and build churches. The emperor's mother, St. Helen, longed to
find the True Cross of Christ. She traveled to Jerusalem and was told by
a very old Jew that the Cross was buried beneath the temple of the
pagan goddess Venus, built in 119 AD by the Roman Emperor Hadrian.
The temple was torn down, and digging in the earth below uncovered three
wooden crosses. The small board which had hung over Christ with the
inscription ' Jesus King of the Jews,' had long since fallen off, and
-there was no way of telling which was the True Cross and which were the
crosses of the two thieves crucified on either side of Christ. A sick
woman was brought and likewise a dead man who was being carried to
burial. The three crosses were laid in turn one by one upon the sick
woman and upon the dead man. Two of the crosses had no effect, but
through contact with the third cross, the sick woman was healed of her
infirmity and the dead man came to life. These miracles clearly
indicated which of the three was Christ's Cross.
Hearing of this discovery, all the faithful desired to see the Cross of
the Lord and to venerate it. The Patriarch of Jerusalem, Makarios, took
the Cross onto a raised platform and lifted it on high, 'exalting' it,
for all to see. The people fell to their knees, bowing down before the
Cross and crying out repeatedly: "Lord, have mercy!"
To house the relic of the True Cross, St. Helen had s church built over
the Holy Sepulcher. The church was consecrated on Sept. 13, 335, an
event also commemorated in the service hymns of the Feast. The finding
and exaltation of the Cross was appointed to be celebrated annually on
the following day.
The Life-giving Cross was kept in Jerusalem until the year 614 when the
Holy City fell to the Persians who looted the Church of the Resurrection
and took the True Cross back with them to Persia. Fourteen years later
Emperor Heraclius concluded a peace with the Persians, and the Holy
Cross was brought to the imperial capital of Constantinople. The
Emperor, taking off his shoes and his imperial robes, carried the Cross
into the Church of Holy Wisdom (Agia Sophia) where it was once again
triumphantly exalted. It was then resolved that the Feast be celebrated
by the Church in all parts of the world, for which reason it is called
the Universal Exaltation.
The Service
The Vigil for the. Feast, one of the most moving and impressive services
of the year, contains several distinguishing features. After vespers
the cross, decorated with flowers and sweet-smelling herbs, is placed
upon, the altar. Following the Gospel reading in Matins, the faithful
sing "Having beheld the Resurrection of Christ..." usually sung only
during Saturday night vigils. At the end of the Great Doxology, to the
slow singing of the Trisagion--"Holy God, Holy Mighty, Holy Immortal,
have mercy on us"--the priest, carrying the Cross on his head, brings it
out from the altar and places it on an analogion in the center of the
church. He censes the cross on all four sides, and everyone prostrates
before it to the singing of the hymn: "Before Thy Cross, we bow down, O
Master, and Thy holy Resurrection we glorify." Then the faithful,
following the celebrants, venerate the cross in turn, making three full
prostrations, and receive anointing. The cross remains in the center of
the church until the Apodosis or "leave-taking" of the Feast on
September 21.
In cathedrals and monasteries the adoration is preceded by the ceremony
of exalting the cross. After the cross is brought out from the altar,
the bishop or archimandrite takes it up in his hands and raises it on
high. Then, as the people chant "Lord have mercy" a hundred times, he
slowly lowers the cross nearly to the ground and just as slowly raises
it. This is done five times as the celebrant faces first east, then
west, south, north and east again, signifying that "the Cross is the
guardian of the whole world" and through it "the world is sanctified."
In some churches the cross has rose water poured over it during these
exaltations. The rose water is caught in a basin of flowers held by the
acolytes, and the flowers are distributed to the faithful at the end of
the service.
Although it is one of the major Church Feasts, the Exaltation is always
kept as a fast day, because together with the joy of the finding of the
Cross, this great "weapon of peace and sign of victory," we are also
reminded of the sufferings which our Lord endured in being crucified.
On the Sign of the Cross
The Christian ends his evening prayers with a prayer to the Venerable Cross:
As wax melts from the presence of fire, so let the demons perish from
the presence of those who love God and who sign themselves with the Sign
of the Cross..." When properly applied, the sign of the cross is a most
formidable weapon in a Christian's armor.
The power of the cross in the unseen warfare with the demons is
illustrated in countless lives of saints, One of the most striking
examples is found in the life of the holy martyrs, Saints Cyprian and
Justina (Oct. 2). An expert sorcerer before his conversion, St. Cyprian
was engaged by a pagan youth to use his magic in order to seduce the
Christian maid Justina. But even with the help of the prince of demons,
the sorcerer was powerless before the maiden who "fled to the defense of
the Cross of the Lord and placed its honorable Men on her forehead,"
causing the demons to depart in shame. This brought Cyprian to his
senses, and he railed at the evil one whom he had served for so long: "O
destroyer and deceiver of all .... Now I have discovered your
infirmity. For if you fear even the shadow of the cross and tremble at
the name of Christ, then what will you do when Christ Himself comes lo
you?" Furious at Cyprian's rebuke, the devil began to beat and strangle
him. Already scarcely alive, Cyprian "remembered the sign of the cross,
by the power of which Justina had opposed all the demons' power, and he
cried out: 'O God of Justina,help me! Then, raising his hand, he made
the sign of the Cross, and the devil immediately leaped away from him
like an arrow shot from a bow."
The power of the Cross is given to each and every Christian. But just as
a soldier must learn to properly wield his weapons in battle, so a
warrior of Christ must learn how correctly to make the sign of the
cross. A shield has no effect if carelessly waved about in the air.
Likewise, there are many who receive no benefit from the sign of the
Cross because they make it mechanically or haphazardly.
Some time ago we were justly taken to task by one of our readers for an
all too common inaccuracy in describing the making of the sign of the
cross: "We touch the forehead, the breast..." Our reader pointed out
that the first edition of the widely used Orthodox catechism, Archpriest
Seraphim Slobodskoy's Law of God, contained the same error which was
corrected in the second edition with the following explanation: in
making the Men of the cross from forehead to breast and then shoulder to
shoulder, "the lower end of the cross turns out to be shorter than the
upper one; i.e., the cross comes out upside-down." Man thereby inverts
the Cross of Christ "to which only the demons rejoice." The Holy Fathers
taught that the sign of the cross should be made by touching first the
brow (the forehead), marking the upper part of the cross, secondly the the stomach, marking the lower part of the cross, thirdly the
right shoulder and fourthly the left shoulder, representing from
end to end the horizontal bar of the cross.
This is not to say that the correct external formation of the sign of
the cross of itself carries the power to wound demons, it must be made
with faith. St. John of Kronstadt caution s: "In order that the
unbelieving heart should not think that the sign of the cross and the
name of Christ act miraculously by themselves, apart from, and
independently of Christ Himself, this same cross and name perform no
miracles until I see Jesus Christ with the eyes of my heart...and
believe with my whole heart all that He has accomplished for our
salvation."
The cross, once a tool of death, has become a means to life, an
instrument of our salvation; it gives strength to resist temptation, to
refrain from gossip or harsh words; it dispels fear. If we learn to use
the cross effectively, we shall come through experience to understand
the Apostle's words:
But God forbid that I should glory save in the Cross of our Lord Jesus Christ.
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ESPAÑOL:
La Elevación de la Santa Cruz es una de
las Grandes Fiestas de la Iglesia, celebrada el 14 de septiembre. Esta
fiesta también se conoce como la Exaltación de la Cruz. Este es también
un día de nombre popular para Stavroula (de "stavros" que
significa cruz).
Es
una de las doce grandes fiestas en el ciclo anual de la Iglesia.
Conmemora dos eventos históricos: primero, el hallazgo de la Cruz vivificadora en el año 326, y segundo, su recuperación de Persia en 628.
Historia de la fiesta
En los primeros siglos del cristianismo, durante los años de
persecución, los paganos deseaban destruir toda evidencia de la vida de
Jesucristo, y la Cruz en la que fue crucificado desapareció. Con la
conversión del emperador Constantino el Grande, los cristianos tenían la
libertad de adorar abiertamente y construir iglesias. La madre del
emperador, Santa Elena, anhelaba encontrar la Verdadera Cruz de Cristo.
Ella viajó a Jerusalén y un judío muy viejo le dijo que la Cruz estaba
enterrada debajo del templo de la diosa pagana Venus, construida en 119
DC por el emperador romano Adriano.
El templo fue derribado, y cavando en la tierra debajo descubrió tres
cruces de madera. La pequeña pizarra que había colgado sobre Cristo con
la inscripción "Jesús Rey de los Judíos," se había caído hace mucho
tiempo, y no había forma de saber cuál era la Cruz Verdadera y cuáles
eran las cruces de los dos ladrones crucificados en cualquiera de los
dos. lado de Cristo Trajeron a una mujer enferma y del mismo modo a un
hombre muerto que fue llevado al entierro. Las tres cruces fueron
colocadas una por una sobre la mujer enferma y sobre el hombre muerto.
Dos de las cruces no tuvieron efecto, pero a través del contacto con la
tercera cruz, la mujer enferma fue sanada de su enfermedad y el hombre
muerto volvió a la vida. Estos milagros indicaban claramente cuál de los
tres era la Cruz de Cristo.
Al escuchar este descubrimiento, todos los fieles deseaban ver la Cruz
del Señor y venerarla. El Patriarca de Jerusalén, Makarios, llevó la
Cruz a una plataforma elevada y la levantó en alto, 'exaltándola', para
que todos la vean. La gente cayó de rodillas, inclinándose ante la Cruz y
gritando repetidamente: "¡Señor, ten piedad!"
Para albergar la reliquia de la Verdadera Cruz, Santa Elena construyó
una iglesia sobre el Santo Sepulcro. La iglesia fue consagrada el 13 de
septiembre de 335, un evento también conmemorado en los himnos de
servicio de la Fiesta. El hallazgo y la exaltación de la Cruz fue
designado para celebrarse anualmente al día siguiente.
La Cruz vivificante se mantuvo en Jerusalén hasta el año 614, cuando la
Ciudad Santa cayó ante los persas que saquearon la Iglesia de la
Resurrección y se llevaron la Cruz Verdadera con ellos a Persia. Catorce
años después, el emperador Heraclio concluyó una paz con los persas, y
la Santa Cruz fue llevada a la capital imperial de Constantinopla. El
Emperador, quitándose los zapatos y sus túnicas imperiales, llevó la
Cruz a la Iglesia de la Santa Sabiduría (Agia Sofía), donde una vez más
fue exaltada triunfalmente. Entonces se resolvió que la fiesta fuera
celebrada por la Iglesia en todas partes del mundo, por lo que se llama
Exaltación Universal.
El servicio
La vigilia para la fiesta, uno de los servicios más conmovedores e
impresionantes del año, contiene varias características distintivas.
Después de las vísperas, se coloca la cruz, decorada con flores y
hierbas aromáticas, sobre el altar. Después de la lectura del Evangelio
en Matins, los fieles cantan "Habiendo visto la Resurrección de Cristo
..." generalmente cantan solo durante las vigilias de los sábados por la
noche. Al final de la Gran Doxología, al canto lento de la Trisagión:
"Santo Dios, Santo Poderoso, Santo Inmortal, ten piedad de nosotros," el
sacerdote, llevando la Cruz sobre su cabeza, la saca del altar. y lo
coloca en una analogía en el centro de la iglesia. Censura la cruz en
los cuatro lados, y todos se postran ante ella al canto del himno:
"Antes de tu cruz, nos inclinamos, oh Maestro, y glorificamos tu santa
resurrección." Luego, los fieles, siguiendo a los celebrantes, veneran
la cruz, haciendo tres postraciones completas, y reciben la unción. La
cruz permanece en el centro de la iglesia hasta la apodosis o
"despedida" de la fiesta el 21 de septiembre.
En catedrales y monasterios la adoración es precedida por la ceremonia
de exaltar la cruz. Después de sacar la cruz del altar, el obispo o la
archimandrita la toma en sus manos y la levanta en lo alto. Luego,
cuando la gente canta "Señor, ten piedad" cien veces, baja lentamente la
cruz casi hasta el suelo y la levanta lentamente. Esto se hace cinco
veces cuando el celebrante se enfrenta primero al este, luego al oeste,
sur, norte y este nuevamente, lo que significa que "la Cruz es el
guardián del mundo entero" y a través de ella "el mundo está
santificado." En algunas iglesias, la cruz derramó agua de rosas sobre
ella durante estas exaltaciones. El agua de rosas es atrapada en un
recipiente de flores sostenido por los acólitos, y las flores se
distribuyen a los fieles al final del servicio.
Aunque es una de las principales Fiestas de la Iglesia, la Exaltación
siempre se mantiene como un día de ayuno, porque junto con la alegría de
encontrar la Cruz, esta gran "arma de paz y signo de victoria," también
nos recuerda el sufrimientos que nuestro Señor soportó al ser
crucificado.
En la señal de la cruz
El cristiano termina sus oraciones vespertinas con una oración a la Venerable Cruz:
A medida que la cera se derrite por la presencia del fuego, que los
demonios perezcan por la presencia de aquellos que aman a Dios y se
firman con el Signo de la Cruz ... "Cuando se aplica correctamente, el
signo de la cruz es el arma más formidable en la armadura de un
cristiano.
El poder de la cruz en la guerra invisible con los demonios se ilustra
en innumerables vidas de santos. Uno de los ejemplos más contundentes se
encuentra en la vida de los santos mártires, los Santos. Cipriano y
Justina (2 de octubre). Un hechicero experto antes de su conversión, San Cipriano fue contratado por un joven pagano para usar su magia para
seducir a la criada cristiana Justina. Pero incluso con la ayuda del
príncipe de los demonios, el hechicero era impotente ante la doncella
que "huyó en defensa de la Cruz del Señor y colocó a sus honorables
hombres en la frente," lo que hizo que los demonios se fueran
avergonzados. Esto trajo a Cipriano a sus sentidos, y gritó al maligno a
quien había servido durante tanto tiempo: "Oh destructor y engañador de
todos ... Ahora he descubierto tu enfermedad. Porque si temes incluso a
la sombra de la cruz y temblar ante el nombre de Cristo, entonces, ¿qué
harás cuando Cristo mismo venga a ti? Furioso por la reprimenda de
Cipriano, el diablo comenzó a golpearlo y estrangularlo. Ya apenas vivo,
Cipriano "recordó la señal de la cruz, por cuyo poder Justina se había
opuesto al poder de todos los demonios, y gritó:" ¡Oh Dios de Justina,
ayúdame! Luego, levantando la mano, hizo el signo de la Cruz, y el
diablo inmediatamente saltó lejos de él como una flecha disparada desde
un arco."
El poder de la Cruz se le da a todos y cada uno de los cristianos. Pero
así como un soldado debe aprender a manejar adecuadamente sus armas en
la batalla, un guerrero de Cristo debe aprender cómo hacer correctamente
la señal de la cruz. Un escudo no tiene efecto si se agita
descuidadamente en el aire. Del mismo modo, hay muchos que no reciben
ningún beneficio del signo de la Cruz porque lo hacen de forma mecánica o
al azar.
Hace algún tiempo, uno de nuestros lectores nos llevó a la tarea
justamente por una inexactitud muy común al describir la creación de la
señal de la cruz: "Tocamos la frente, el pecho ..." Nuestro lector
señaló.
La edición del catecismo ortodoxo ampliamente
utilizado, la Ley de Dios del Arcipreste Serafín Slobodskoy, contenía el
mismo error que se corrigió en la segunda edición con la siguiente
explicación: al hacer que los Hombres de la cruz de frente a pecho y
luego de hombro a hombro, "el extremo inferior de la cruz resulta ser
más corto que el superior; es decir, la cruz sale invertida." De este
modo, se invierte la Cruz de Cristo "por la cual solo los
demonios se regocijan." Los Santos Padres enseñaron que la señal de la
cruz debe hacerse tocando primero la frente, marcando la
parte superior de la cruz, en segundo lugar el estómago,
marcando la parte inferior de la cruz, en tercer lugar a la derecha hombro y cuarto el hombro izquierdo, que representa de extremo a
extremo la barra horizontal de la cruz.
Esto no quiere decir que la correcta formación externa de la señal de la
cruz en sí lleva el poder de herir demonios, debe hacerse con fe. San
Juan de Kronstadt advierte: "Para que el corazón incrédulo no piense que
la señal de la cruz y el nombre de Cristo actúan milagrosamente por sí
mismos, aparte e independientemente de Cristo mismo, esta misma cruz y
nombre no realizan milagros hasta que veo a Jesucristo con los ojos de
mi corazón ... y creo con todo mi corazón todo lo que Él ha logrado para
nuestra salvación."
La cruz, una vez una herramienta de muerte, se ha convertido en un medio
para la vida, un instrumento de nuestra salvación; da fuerza para
resistir la tentación, abstenerse de chismes o palabras duras; Disipa el
miedo. Si aprendemos a usar la cruz de manera efectiva, llegaremos a
través de la experiencia para comprender las palabras del Apóstol:
Pero Dios no quiera que me gloríe salvo en la Cruz de nuestro Señor Jesucristo.
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